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Sitio de excavación donde se encontraron los restos de las cerámicas objeto de estudio |
Entrar en la oficina de un arqueólogo es cual viaje en el tiempo. Objetos de diferentes épocas invocan la cotidianidad de nuestros antepasados. Mas, cómo determinar la data justa de cada pieza, cómo iluminar lo que parecería una cita a ciegas con la historia.
Uno de los principios de la arqueología es precisamente clarificar la huella dejada por los seres humanos. Por esa razón el estudio de lo que se va encontrando en las excavaciones requiere de métodos fiables.
Físicos cubanos han desarrollado técnicas que posibilitan ubicar los fragmentos encontrados en excavaciones, a partir de su tipología química, de la composición de las materias primas con que se elaboraron. Así, se precisa el lugar de origen de los objetos.
“El arqueólogo, al igual que los historiadores, tiene que ser muy cuidadoso al estudiar las evidencias, pues de alguna forma estas han sido alteradas por el pasar de los años y la acción del hombre”, expresó Román Padilla, autor principal de una investigación que propone el empleo de la fluorescencia por Rayos X para sustituir el análisis por activación neutrónica instrumental (AANI) y la microscopía electrónica de barrido con microsonda de Rayos X (MEB-MrX), más costosos.
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Doctor Román Padilla, autor del trabajo |
La eficacia del método se probó en Mercaderes número162, sitio de una antigua excavación, de unos tres metros de diámetro, en la cual los primeros pobladores de la entonces villa de San Cristóbal de La Habana arrojaban las basuras domésticas en el siglo XVI.
Algunas de las piezas halladas por el Gabinete de Arqueología de la Oficina del Historiador en ese lugar son platos y escudillas confeccionadas en mayólicas, procedentes de Italia y España: Montelupo Policromo (1500-1575), Montelupo Azul sobre Blanco (1500-1550), Columbia Plain (1490-1650), Santo Domingo Azul sobre Blanco (1550-1630) y Liguria Azul sobre Azul (1550-1600).
Encontrada en todas las unidades estratigráficas contenidas en el hueco, la identificación de la Liguria fue de gran importancia, pues ubica la antigüedad del área: entre los años 1550 y 1600, cuando dejó de producirse esta cerámica.
En uno de sus escritos, Martí planteaba: “En aquellos tiempos no había libros que contasen las cosas: las piedras, los huesos, las conchas, los instrumentos de trabajar son los que enseñan cómo vivían los hombres de antes”.
Saber leer en esas piedras es la cuestión.
Polvo eres y al polvo regresarás
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Cerámica realizada entre 1550 y 1600 denominada Liguria Azul sobre Azul |
En Arqueología, la cerámica es de las piezas que más perdura en el tiempo porque está hecha de arcilla que se vitrifica al hornearse. Al ser conservada por siglos en los enterramientos, las alteraciones que sufre su composición son mínimas.
Debido su durabilidad, posee gran riqueza de información química, además de los datos que brindan las decoraciones superficiales, forma, dimensiones y otras características estructurales.
La caracterización de la estructura química de diferentes objetos es una herramienta que, sin llegar a ser perfecta, aporta datos de suma utilidad en la solución de diversos problemas.
El uso combinado del análisis por activación neutrónica instrumental (AANI) y la microscopía electrónica de barrido con microsonda de Rayos X (MEB-MrX) constituye una plataforma analítica importante en la clasificación de cerámica arqueológica, a partir de las diferencias en la composición de la pasta que forma el cuerpo de las vasijas u objeto. Sin embargo, a pesar de sus numerosas bondades, su empleo en ocasiones se ve limitado.
“Tener acceso a las facilidades de irradiación en un reactor nuclear de investigaciones y a los laboratorios de medición asociados a estos es costoso”, explicó el doctor Padilla.
“Por otra parte, los tiempos requeridos para el decaimiento (pérdida de la radioactividad) de parte de los radioisótopos activados en la muestra, con vistas a poder medir luego otros de interés, hacen que la obtención de los resultados no sea posible con inmediatez. Finalmente, aunque la cantidad de exponentes a analizar es muy pequeña, se precisa realizar una mínima invasión de la muestra para obtenerla”.
Ante estas dificultades se realizaron varias investigaciones para potenciar el empleo de técnicas de fluorescencia por Rayos X como solución alternativa. Esta permite realizar el análisis con relativa rapidez y sin causar alteración a la muestra.
Utilizando la excitación de las muestras con blancos secundarios, de conjunto con un analizador basado en el procesamiento digital, se aumentó la sensibilidad del instrumento. Con ello, se redujo la incertidumbre asociada a las mediciones, mejoraron los límites de detección (cantidad mínima de un elemento que se puede determinar) y se constató un aumento considerable de la productividad de los análisis.
La comparación de muestras investigadas por este método, con otras irradiadas previamente por activación neutrónica y microscopía electrónica, dio motivos de regocijo pues demostró la validez del análisis no destructivo por fluorescencia de Rayos X para la investigación arqueológica en Cuba.
“Ninguna técnica es perfecta por eso el analista y el arqueólogo deben trabajar estrechamente. Conocer todos los datos sobre la pieza a analizar es muy importante a la hora de ver los resultados”, apuntó Román.
“La tierra va echando capas conforme van pasando siglos (…)”, escribió José Martí. Por esas capas de la tierra es por donde se sabe cómo ha vivido el hombre, porque en cada una hay enterrados huesos de él, y restos de los animales y árboles de aquella edad, y vasos y hachas; y comparando las capas de un lugar con las de otro se ve que los hombres viven en todas partes casi del mismo modo en cada edad de la tierra: sólo que la tierra tarda mucho en pasar de una edad a otra, y en echarse una capa nueva”.
