Versión: José Ramón García
Fuente: Grupo Nacional de  Agricultura Urbana
Fotos tomadas de EcuRed
Ilustración: Alí
13 Junio, 2012

La preparación del compost o biotierra es una técnica que se remonta al Asia de siglos atrás.

Relativamente simple, puede llevarse a cabo  donde existan desechos orgánicos, pues en esencia consiste en la elaboración de humus fuera del suelo para obtener un fertilizante orgánico de elevada calidad. 

Se trata de un proceso aerobio; es decir, la pila donde se elabora debe estar aireada, y para lograrlo el tamaño de los restos no puede ser muy pequeño. Por ejemplo, materiales como el estiércol y la cachaza, que dejan poco espacio entre ellos y dificultan la aireación, deben estar mezclados con otros de mayor dimensión como gramí­neas y bagazo.

La humedad constituye un factor importante, ya que es necesaria para la vida de los organismos que descomponen la materia orgánica. Poca humedad (menor del 40%) los daña, y demasiada (más del 60%) desplaza el oxígeno. Por eso, la pila se humedecerá solamente durante su establecimiento y si fuera necesario, cuando se voltee.

Otro aspecto es la altura de la pila: muy pequeña ocasiona una pérdida rápida de la humedad, lo que puede detener el proceso. Además, si llueve en exceso se humedecerá demasiado y dará lugar a condiciones anaerobias indeseables. La altura debe estar entre 1 y 1,5 m (lo ideal es 1,5 m).

La temperatura de la pila indicará el estado del proceso. Cuando se eleva, significa que los microorganismos respiran bien, el sistema es activo y se multiplican con rapidez.

Fases del proceso
Son tres las fases o momentos del proceso: mesofílica inicial, cuando la temperatura de la pila es similar a la del ambiente; termofílica, si se eleva hasta 55-60ºC y ocurre la máxima descomposición de los restos orgánicos (no debe ser superior porque pueden morir los microorganismos, secarse la pila e incluso quemarse), y  mesofílica final, cuando la temperatura desciende hasta llegar a la ambiental.

Con restos de nuestra agricultura, se alcanzan entre 55ºC y 60ºC a los dos o tres días de establecerse la pila. Durante esa fase –puede durar semanas– mueren los microorganismos patógenos, nemátodos, plagas y semillas de malas hierbas, lo que deriva un compost libre de agentes nocivos.

La relación carbono/nitrógeno del material o de los materiales orgánicos empleados debe ser de 30-40 a 1.

Una pila con restos orgánicos de relación C/N menor, sufre una rápida descomposición, pues se eleva mucho la temperatura, se seca y puede hasta quemarse. No deben utilizarse leguminosas, estiércoles, ni cachaza solos para elaborar biotierra; conviene mezclarlos con otros materiales de elevada relación carbono/nitrógeno como maíz, paja de caña, bagazo, restos de cosechas vegetales y hierbas de una escarda.

¿Dónde efectuar el trabajo?
Las pilas de elaboración deben establecerse en lugares que faciliten el suministro de agua y el traslado de los restos orgánicos, a fin de evitar gastos de transporte.

Será un área de buen drenaje, suficientemente alta y con cierto declive para impedir enchar­camientos. Resulta conveniente, aunque no indispensable, utilizar un lugar sombreado bajo árboles, sin malezas que contaminen con sus semillas el compost.
La degradación de los residuos orgánicos es realizada por hongos, actinomicetos (fase final) y bacterias aerobias. Por eso, actualmente se emplean inóculos de microorganismos como una forma de acelerar la descomposición y a la vez enriquecerlo.

La faena
Una capa (20-30 cm) de restos orgánicos gruesos constituye la primera etapa de la pila, a la cual se le añade otra (2-5 cm) de materia orgánica.

Si dispone de restos de arroz o plátano, bejuco y follaje de boniato, alterne las capas y repita el procedimiento hasta que la pila alcance de 1 a 1,5 m de altura.

Puede adicionarle ceniza para enriquecer la biotierra en potasio, y también caliza fosfatada, esparcida sobre las capas ya húmedas. Deje la pila en reposo y después mida la temperatura. A falta de un termómetro de suelo, puede introducirle una cabilla (no muy gruesa) de 1 m de largo. Si está a la temperatura ambiente, aún no se ha iniciado la fase termofílica. Si tibia, comienza a elevarse; cuando casi quema, ya se encuentra entre 55 y 60ºC. Esto puede ocurrir dentro de los dos o tres días de establecida.

Pasados nueve días del comienzo de la elevación de la temperatura, proceda al primer viraje; es decir, invierta las capas (superiores hacia abajo e inferiores hacia arriba), para mezclar el material. Es recomendable humedecer la pila, sobre todo los estratos superiores, si no se producen lluvias frecuentes. Trate de mantener la altura indicada (1 a 1,5 m).

Después del primer viraje, déjela otra vez en reposo y controle a diario la temperatura, que debe elevarse de nuevo. Entonces, espere a que vuelva a descender para efectuar el segundo viraje. Esto puede ocurrir a los cinco, seis, siete, quince o más días.

Prosiga este procedimiento hasta que la temperatura descienda y se mantenga estable. Ello significa que el material ya se encuentra humificado, y tendrá apariencia de tierra oscura con olor característico a humus.

Aplique virajes cada dos o tres días, sin humedecer ni elevar la temperatura. A los 35-40ºC, el compost o biotierra estará listo, pero nunca lo envase en sacos de fibra vegetal, y almacénelo protegido del sol y de la lluvia.

Así usted dispondrá de un eficaz fertilizante orgánico muy útil en huertos y canteros urbanos.

Qué sirve para elaborar un compost ?
•Restos de cosecha de todo tipo, especialmente aquellos que constituyen un estorbo para rotaciones, o el laboreo de los suelos.
•Basuras urbanas libres de plástico, gomas, cristales y metales.
•Sobrantes del beneficio de granos.
•Restos de la industria azucarera.
•Residuos de centros de acopio y beneficio de frutas, viandas, hortalizas y semillas.
•Restos de comedores y desperdicios que incluyen papeles y cartones inservibles.
•Deyecciones de animales.
•Malas hierbas.
• Materiales usados en la alimentación animal y del hombre, que se encuentren deteriorados.