Hace apenas unos años, cuando leí acerca de los desastrosos vaticinios del cambio climático sobre la biodiversidad global y local en nuestro planeta, pensé que las previsiones se cumplirían en un futuro lejano; que debía prestarse mayor atención a problemas más inmediatos como la pérdida de hábitat, la contaminación y la sobreexplotación.

Mas tres hechos me hicieron cambiar rápidamente de parecer. El primero fue constatar a través de los medios de difusión masiva, con evidencias incuestionables, que realmente ya estamos viviendo el cambio climático con todas sus consecuencias adversas para la humanidad.

El segundo hecho se relaciona con mi experiencia de estudio de las especies más carismáticas de los manglares cubanos, la jutía conga (Capromys pilorides), la iguana (Cyclura nubila nubila) y el cocodrilo americano (Crocodylus acutus), a las cuales se añade ahora la amenaza de pérdida de su hábitat natural por la subida del nivel del mar, como una de las consecuencias más terribles del cambio climático.

El puntillazo final a mi convencimiento llegó al recibir el informe técnico del especialista Manuel Alonso Tabet, del refugio de Fauna Monte Cabaniguán, Las Tunas. Alonso me ponía al corriente de los desastrosos efectos de la temporada de lluvias del 2007 sobre la reproducción del cocodrilo cubano.

Las tres especies antes mencionadas poseen todas valores ecológicos y económicos: la jutía conga es estimada como recicladora de nutrientes, generadora de una de las mayores biomasas en los manglares y fuente de alimento para los pescadores; la iguana como promotora de la diversidad de las especies de plantas que consume y para uso en el ecoturismo; y el cocodrilo americano como especie clave en los humedades costeros, y fuente de artículos valiosos con piel y carne.

Las poblaciones de jutía conga de manglares podrían afectarse de forma indirecta con la elevación del nivel del mar y la pérdida concomitante de su hábitat natural, los manglares, donde encuentra alimento y refugio. Directamente, pudiera sufrir la persistencia de altas temperaturas extremas, ante las cuales es muy sensible.

Los mismos efectos indirectos y directos operarían sobre las poblaciones de iguanas, sobre todo el último, al ser este animal poiquilotermo.

Para el cocodrilo americano ya tenemos datos concretos del efecto del cambio climático. Uno de los más marcados es el aumento de la intensidad de las lluvias en determinados años, hecho que se pudo constatar en el 2007, cuando se afectó grandemente la población nidificante de Crocodylus acutus, del Refugio de Fauna Monte Cabaniguán. El  año 2007 fue más lluvioso que lo normal, provocando un aumento sustancial de los niveles del agua.

Las dunas donde se localizan los sitios de nidificación de este cocodrilo se vieron afectados casi en su totalidad por la elevación del nivel freático. Ese año durante noviembre y diciembre, no se pudieron observar cópulas ni formación de harenes por los machos, ni se localizó ningún animal adulto en los sitios frecuentes de estas actividades.
 
El alto nivel de las aguas mantiene dispersos a los peces y jaibas, por lo que atrapar estas presas que son el alimento preferido de los cocodrilos debió haber sido mucho más complicado y en menor escala.

Las hembras del cocodrilo consumen gran cantidad de este alimento en dichas lagunas y se ceban, ya que ayunan durante el periodo de incubación y eclosión y durante las primeras semanas de cuidado de sus crías. En el año 2007 no se registró ningún reproductor en estos sitios.

¿Perderemos para siempre estas valiosas especies junto al maravilloso ecosistema donde habitan, por incidencia del cambio climático? Solo el tiempo y nuestro esfuerzo mancomunado para evitar tal catástrofe, dirán la última palabra.

*Facultad de Biología, UH