Las drogas tienen su historia (I Parte)
El consumo de estupefacientes nace cuando las más diversas civilizaciones utilizan el reino vegetal; se nutre de la química e incursiona en la ciencia.
Por Vivian Sánchez
“Había una vez”… y …”así fueron muy felices”. Principio y final de fantasías infantiles con epílogos deseados. Pero no son así los cuentos de drogas. Muchas veces no tienen desenlaces felices, aunque sí un largo trecho que andar.
Múltiples y diversas leyendas se confunden con la realidad y forman parte del acervo histórico de las drogas; unas, altruistas; otras, azarosas o en busca del placer; y algunas... fatales.
 |
Epidemia del mundo actual: la drogadicción |
La historia de la drogadicción es un buen camino para conocer la causante de uno los desastres de la actualidad: “la plaga del siglo pasado” y “una de las epidemias sociales de mayor y más rápida extensión en el siglo XX, que puede agravarse en la actual centuria”.
El “tía tata cuenta cuento” de las drogas comienza en el mundo antiguo, con las primeras civilizaciones, con el hombre y su evolución. El mundo vegetal fue el primer habitante del planeta. Sus fósiles hablan por sí solos, algunos tienen 3200 millones de años. Cuando apareció el hombre, las plantas fueron las encargadas de garantizarle sus necesidades más acuciantes: alimentos y sustancias para proteger su salud. Ese es el prólogo de la historia del uso y abuso de drogas.
Múltiples y variadas sustancias del reino vegetal sirvieron para sobrevivir y realizar rituales religiosos cuando buscaban a sus dioses para encontrar explicación a lo desconocido.
 |
El néctar negro y su cafeína |
Así, cuentan las leyendas, fue que el hombre descubrió el café en Arabia. Kaldi, un pastor, observó que sus cabras después de comer las cerezas del cafeto retozaban con más brío que de costumbre. Entonces Kaldi decidió probar también los frutos de la planta y lo embargó la euforia, se puso a bailar y aquella noche durmió menos que de costumbre. Y dice la leyenda que recibió de Mahoma el secreto para preparar café a partir de los granos secos de la fruta. Hoy se conoce que esos efectos se debían a la cafeína.
Igual corrió el mito del origen del té, que proviene de Japón. Dicen que Daruma, fundador del Budismo Zen solía pasar las noches entregado al ayuno y la oración. Cierta noche no pudo resistir el sueño y cuando despertó estaba tan molesto de sí mismo, que se arrancó los párpados y los arrojó al suelo. Inmediatamente brotó de ellos un arbusto de té, cuyas hojas han permitido a los monjes conservar el espíritu libre para la meditación desde aquel entonces. Muchos años después se identificaron esos efectos con la llamada teína.
El continente americano tiene también sus historias. Antes de la llegada de los españoles, los indígenas consumían tabaco con fines terapéuticos o religiosos. Lo enrollaban, lo envolvían en hojas de maíz o lo fumaban en forma de pipa. También solían incluirlo en jarabes para beberlo. Era considerada como una planta mágica para esos pueblos prehispánicos porque “hacía visible el aliento”.
 |
La nicotina |
Así, lo incorporaron los europeos a sus costumbres y su planta se llamó Nicotina tabacum, gracias a Jean Nicot, médico que introdujo y popularizó su uso en el continente europeo. La nicotina es el principio activo del tabaco. Fue aislada en 1828.
Una sencilla anotación perteneciente a los gastos de una familia de Mesopotamia, tres mil años antes de Cristo, decía así: “Pan y cerveza para un día”. También los antiguos egipcios bendecían a Osiris por el regalo de la cebada y tenían destilerías de cerveza desde hace siglos. Los griegos y romanos de la época clásica agradecían a Dionisio o Baco por la creación de la vid y el “vino divino”. A la llegada de los españoles se asegura que Tenochtitlan estaba lleno de “magueyes” de los cuales se fabricaba el vino.
 |
El etanol y sus variadas presentaciones |
No es entonces casual que se considere al alcohol como el psicoactivo de uso más generalizado a lo largo de la historia humana
Etanol o alcohol etílico es el nombre científico del principio activo de múltiples bebidas como los vinos de uva, el pulque de maguey, el tequila, el ron de caña, la ginebra de enebro, la cerveza de cebada, el sake de arroz y el pozol de maíz, entre otros muchos.
Durante la Edad Media el alcohol se utilizó como remedio para muchas enfermedades; de hecho, en galés la palabra whisky significa "agua de vida". Hoy se reconoce que el alcohol tiene un valor terapéutico extremadamente limitado. En usos médicos se emplea externamente para desinfectar la piel debido a su acción bactericida.
Cafeína, nicotina y etanol forman parte del mundo de la adicción, con sus particulares efectos desfavorables para la salud, pero no se encuentran dentro de las drogas prohibidas en la actualidad.
 |
Las drogas y los rituales |
Muchas y variadas leyendas tienen las drogas como parte de cultos religiosos, en los que el hombre ofrecía su agradecimiento en forma de rituales a un don superior que le ofrecía ciertas divinidades. Con esos fines y a lo largo y ancho del mundo, cada civilización utilizó la droga disponible.
En Brasil, el fruto del guaraná; los chamanes siberianos, el hongo llamado Amanita muscaria; los huicholes y los indígenas de Norteamérica, el cactus conocido como peyote; los hindúes, el soma; los pueblos de Europa, el hachis. En México, mazotecos, zapotecas, tzotziles, han utilizado de manera medicinal y ritual el teonanacatl, en castellano hongo sagrado, y también el mezcal, aguardiente tradicional, que hoy se reconocen como fuentes de mescalina. La civilización inca consideraba que la coca era un regalo del rey Sol a las clases altas de su sociedad. Los cristianos y católicos usaron en el ritual de la Eucaristía, el vino o el alcohol.
 |
 |
 |
Hongo Amarita muscaria |
Hongos alucinógenos |
Aguardiente de México: El Mezcal |
Tanto las antiguas civilizaciones, como los nativos americanos inhalaban gases y hierbas quemadas. Así y desde los Andes llegó la coca. Sacerdotes incas la usaron en ceremonias religiosas y para meditar. Las hojas del arbusto originario de América, Erytroxilon coca, se ofrecían en sacrificio a los dioses y se masticaban en los cultos.
Aunque durante los primeros años de la conquista de las Américas se prohibió y controló su consumo, los europeos descubrieron que los nativos trabajaban más y mejor con menos alimentos cuando masticaban la coca. Se convirtió entonces en una manera de explotación, y con ello en un hábito que aún perdura.
La coca sirvió de fuente de valiosos medicamentos para la ronquera y la inflamación de la garganta, hasta que surgió como anestésico en Alemania en forma de novocaína, y como saborizante en algunas bebidas como la Coca-Cola, cuya fórmula original tenía el sabor de las hojas de la planta. Hoy es la cocaína una de las drogas ilegales más consumidas en el mundo como estimulante de gran poder.
En el siglo XIX se identificaron los alcaloides, sustancias responsables de muchos de los efectos descritos anteriormente y de amplia aplicación en la medicina. Cuenta una leyenda que un indígena peruano, agobiado por la fiebre, se arrojó a una charca, en la cual había residuos de árboles de quina. La presencia en el agua de sustancias de la quina hizo cesar la fiebre del nativo. Esa acción se consideró un milagro por los monjes jesuitas radicados en la región.
Así llegó a Juan de Vega, médico de Ana de Osorio, esposa del virrey del Perú y Condesa del Chinchón, afectada por la fiebre palúdica. Ella se recuperó y por eso más tarde la sustancia recibió el nombre de “polvos de la condesa”. En 1820 se logró aislar el alcaloide, el cual recibió el nombre de quinina. Por su amplia utilización para combatir la malaria, posteriormente se realizó la síntesis química de un similar, conocido en la actualidad como cloroquina.
 |
 |
El opio y la adormidera |
Julio Verne |
Múltiples historias se vinculan también con el opio y sus derivados. Sus productos, en forma de bálsamos, tónicos, polvos y otras muchas variantes inundaron las entonces droguerías; y aparecieron plasmados sus efectos en la literatura desde 1873 con Julio Verne en La vuelta al mundo en 80 días; o su consumo como láudano por Goya, Goethe, Edgar Allan Poe, así como por ilustres personalidades de la historia como Pedro el Grande, Catalina de Rusia, Luis XV de Francia, Guillermo II de Inglaterra, por solo mencionar algunos que se deleitaban con sus efectos. Fue también causante de conflictos como las conocidas guerras del opio.
La adormidera o amapola es la fuente del opio, por obtenerse del extracto de la planta. Su nombre genérico es Papaver y su especie más productiva es la somniferum. La planta contiene más de 20 alcaloides, que pueden ser utilizados con fines médicos, fundamentalmente como analgésico. De la planta se extraen la codeína, la morfina y la heroína.
El “viaje” de los 60...
