Robótica
Dobles para humanos
Empleados como conejillos de india artificiales, un grupo especial de maniquíes contribuye a salvar vidas humanas y es imprescindible auxiliar en la creación de nuevos medios de transporte
Por Daniel Solano Bacallao
16 Mayo, 2008
Aunque la palabra dummies bien podría asociarse a una tecnología superavanzada, lo cierto es que estos maniquíes con proporciones similares a las de los seres humanos nacieron a mediados del pasado siglo para evaluar los probables efectos de la velocidad, impactos de cápsulas de salvamentos y paracaídas sobre los futuros pilotos o cosmonautas.
Así, los maniquíes fabricados en el lejano 1949 tenían ya cierto grado de complejidad, dado por el número y multiplicidad de sensores que poseían a lo largo del cuerpo, o los mecanismos tendientes a aproximar su experiencia a la de una persona real durante un vuelo. De este modo, se lograban numerosos datos de los vuelos en condiciones extremas, sin que hubiese que arriesgar vidas humanas.
Algunos dummies acometieron importantes misiones cósmicas. Tanto la antigua Unión Soviética como los Estados Unidos los emplearon -en vísperas de los primeros viajes del hombre al cosmos- para vuelos de prueba, en prototipos de naves tripuladas. Se conoce del empleo de no menos de tres maniquíes cosmonautas, los cuales realizaron un total de seis vuelos, repartidos a dos por unidad.
“Ivan Ivanovich” fue el bautizo que recibió el enviado como tripulante de las naves Koral-sputnik-4 y Koral-Sputnik-5, en 1961, prototipos de la serie Vostok. Con él se ensayarían la serie de instrumentos, efectos del medio espacial y equipos de protección como la escafandra.
El primer vuelo transcurrió el 19 de marzo de 1961 y duró un día y 45 minutos. El segundo, con igual “tripulante”, se efectuó el 25 de marzo. En ambas ocasiones, “Iván” fue acompañado por un perro, primero por Chernsuhka y luego por Svezdochka. En ambos casos el viaje concluyó felizmente y las cápsulas dotadas de paracaídas, descendieron en las zonas escogidas, llevando a sus ocupantes indemnes. Quedaba así abierto el camino para la incursión del primer hombre en el cosmos.
La utopía se hizo realidad poco después, el 12 de abril de 1961. La hazaña le correspondió a Yuri Gagarin, quien en la Vostok-1 realizó un feliz aterrizaje, aunque no sin percances.
Mas, los vuelos “dummies” no se detuvieron. A bordo de la Zond -7, uno de ellos llegó a la Luna y retornó incólume. La nave fue lanzada el l7 de marzo de 1969, y el 11 de agosto pasó a mil 986 kilómetros del satélite terrestre. El FM-2 cuyo rostro se hizo a semejanza del de Gagarin, a modo de homenaje póstumo al primer cosmonauta de la Tierra para entonces fallecido, tuvo la misión medir la incidencia de la radiación cósmica sobre una persona en viaje de la Tierra a la Luna. Hoy su apariencia puede ser admirada en el Museo Politécnico de Moscú.
Por su parte, los Estados Unidos, durante la preparación de los vuelos de prueba de las naves Mercury tripuladas, lanzaron en dos ocasiones al Mechanical Astronaut Simulator (MAS). Este era capaz de inhalar y exhalar aire, generar calor y producir vapor de agua. Sus vuelos ocurrieron en abril y septiembre de 1961.
Surcando los cielos
La aviación también se ha valido de los dummies durante pruebas de impacto sobre todo de aeronaves, cápsulas de escape, escafandras o paracaídas.
El número de ensayos asciende a la centena y la recuperación de los cuerpos en desérticas y aisladas zonas ha dado pie a leyendas sobre cadáveres de extraterrestres capturados. Este es el caso de lo sucedido en Roswell, localidad estadounidense de Nuevo México.
Cuentan los amantes de historias sobre extraterrestres, que en julio de 1947, la fuerza aérea de los Estados Unidos (USAF), capturó una nave con varios cadáveres de alienígenas accidentados allí. En realidad la memoria parece jugarle mala pasada a muchos y en el tiempo transcurrido confunden cuerpos de maniquíes con los de humanoides venidos del espacio. Por esa época, la fuerza aérea estadounidense ensayaba nuevos equipos aerocósmicos, y la recuperación de ellos pudo dar origen a las confusiones.
Desde 1953, la USAF realizó proyectos como “High Dive”, “Manhigh” y “Excelsior”, entre otros, que contemplaron el lanzamiento de cápsulas tripuladas por muñecos, a alturas de 34 mil metros, para ensayar medios de seguridad a usar por los pilotos.
Al impactar violentamente con la tierra, los figurines perdían miembros o sufrían deformaciones, que luego les daban apariencias semejantes a las de supuestos extraterrestres. Esa serie de maniquíes fue bautizada “Harold” y no menos de 43 de ejemplares cayeron en los alrededores de Roswell.
Otra variante de empleo de dummies en aviones, transcurrió en 1984. En diciembre de ese año, se equipó un B-707 teledirigido, con una buena cantidad a bordo, en el rol de pasajeros. Dotados de múltiples sensores, debían dar una idea de los factores que se combinan dentro del avión cuando este se estrella. La costosa experiencia fue registrada por múltiples cámaras dentro de la nave y desde tierra. Debía arrojar luz sobre los modos de hacer más seguras las aeronaves para situaciones de emergencias.
Dummies choferes
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Los dummies sustituyen al hombre en los ensayos de choque a que se somete un vehículo en fabricación |
La industria del automóvil ha sido el sector que mejor partido ha obtenido de estas copias de los seres humanos. Varios documentales han mostrado las imágenes de las duras pruebas a que son sometidos.
A diferencia de los dummies astronautas, con estos no se tiene piedad alguna. Estrellados, volcados e incendiados en autos a toda velocidad, una indeterminable cantidad de ellos ha probados cada nuevo diseño de cinturón de seguridad, asiento, cabecera, bolsa de aire, casco, en fin, cada modelo de nuevo auto y sus medios de seguridad.
Al igual que otros prototipos de investigación, están cubiertos de sensores que registran fuerzas de impactos. Las filmaciones de alta velocidad, que registran los procesos destructivos durante los accidentes automovilísticos, son un auxiliar imprescindible en los ensayos. A partir de su detallado análisis, surgen las soluciones que se aplicarán a los autos producidos en serie.
