Felipe romera Lubias. Tomado de la Revista Economia industrial, No.354, 2003 (pp.85-102).

¿Es posible desarrollar sistemas virtuosos de innovación en el ámbito local? La respuesta es afirmativa y a estos sistemas se les han denominado como parques científicos y tecnológicos.

El origen de los parques científicos y tecnológicos está íntimamente ligado a la experiencia del Silicon Valley. Allí, durante apenas dos décadas, el desarrollo tecnológico creó desarrollo económico de una forma tan impresionante que a partir de que esos aspectos fueron conocidos fuera de sus límites, en todo el mundo se ha querido reproducir el fenómeno. Países, regiones, municipios, universidades, urbanizadores, empresarios han intentado copiar e innovar los fenómenos que allí se produjeron de una forma natural (¿natural?), y esa reproducción de las experiencias del Silicon Valley, en distintas manifestaciones y procesos, ha dado lugar a lacreación en todo el mundo de los denominados parques científicos y tecnológicos.

Los procesos que se desarrollaron en el Silicon Valley fueron de tipo múltiple y de ahí que la adaptación a las distintas regiones del mundo se haya producido de forma parcial. Fueron tan innovadores muchos de estos procesos que es necesario describirlos de forma individual para conocerlos y analizarlos en profundidad.

En primer lugar, el Silicon Valley representa un lugar; en segundo, una universidad que tiene interés en el desarrollo económico; en tercer lugar, la universidad favorece la implantación de empresas en su campus universitario; en cuarto lugar, la universidad genera empresas a través de sus graduados; en quinto lugar, las empresas generan nuevas empresas a partir de procesos de escisión de parte de sus plantillas; en sexto lugar, la existencia de un mercado que facilita la innovación, y en séptimo lugar, la generación de un mercado de capitales que ayuda al desarrollo empresarial. Posiblemente sean muchos más los factores que condujeron al éxito del Silicon Valley, pero estos siete permiten entender tanto el fenómeno en sí mismo como el posterior desarrollo de los parques científicos y tecnológicos, pero sobre todo muestran un ejemplo sobre cómo desarrollar un sistema virtuoso de innovación local.

Un lugar

Silicon Valley se encuentra en el valle de Santa Clara, en California (Estados Unidos). Es una franja de tierra de 70 por 15 kilómetros en la península, al sur de San Francisco; desde Palo Alto, hasta las afueras del sur de San José, a través de Mountain View, Sunnyvale y Santa Clara.

(…) En En 1867, Leland Stanford, uno de los «cuatro grandes» fundadores del ferrocarril Southern Pacific, compró una finca de 3.000 hectáreas en Palo Alto. Su hijo murió a la edad de quince años y este hecho le provocó una fuerte crisis emocional, decidiendo construir una universidad como recuerdo de su hijo. Así nació la Leland Stanford Junior University. En 1887 se colocó la primera piedra y comenzó a ser operativa en octubre de 1891.

Leland Stanford cedió a la universidad 20 millones de dólares y prohibió que pudiesen venderse los terrenos universitarios. La universidad de Stanford tiene hoy al menos diez premios nóbeles y seis premios Pulitzer. Uno de los objetivos de esta universidad fue desde los comienzos orientar sus actividades hacia las aplicaciones de la investigación básica. En 1946 creó el Instituto de Investigación de Stanford (SRI) para favorecer la transferencia de tecnología de la investigación hacia el desarrollo económico, y desde sus orígenes favoreció el desarrollo de empresas desde la propia universidad.

Stanford Research Park

El incremento de alumnos que experimentó la universidad de Stanford, al pasar de 4.500 a 8.500 después de la segunda guerra mundial, le produjo dificultades financieras. Por otro lado, la población de los alrededores crecía muy rápidamente y demandaba espacios para suelo industrial, de forma que los terrenos de la universidad comenzaron a ser muy valorados. Estos dos factores movieron a los representantes de la universidad a desarrollar sus terrenos y crear el Stanford Research Park en 1951. De esta manera, la universidad de Stanford ponía un nuevo instrumento de desarrollo empresarial, al facilitar la instalación de empresas en el parque y establecer buenos enlaces con la actividad industrial, al tiempo que obtenía una nueva fuente de financiación, de la que estaba muy necesitada.

(…)

Las empresas acudieron a instalarse al parque porque querían estar en las proximidades de la universidad y, así, Varian se trasladó al parque en 1953 y Hewlet-Packard en 1954. En 1955 había ya siete empresas; 70 en 1970; 90 en la década de los ochenta, con 25.000 trabajadores, 150 con 26.000 trabajadores en 1994. La universidad ofrece los terrenos con derecho de superficie, ya que tiene la imposibilidad de venderlos. En 1991 recibió siete millones de dólares como pago de alquiler de los terrenos del parque.