El viajante sale exhausto de su camarote. Siquiera la siesta es reparadora tras varios días en altamar. Se dirige al puente para hablar con su almirante. Avanza entre la algarabía de sus hombres que, como viejos lobos de mar, presienten que algo sucede.

— ¡Tierra a la vista! — , grita el vigía desde lo alto.

El capitán corre hacia el cartograma del mundo conocido hasta entonces y en la ruta solo logra distinguir espacio en blanco. Pero la tierra frente a sus ojos es inminente. Inquieto, hace despertar al forastero náufrago, que reposa tranquilo en una hamaca y a quien, al recogerlo, dijo provenir de medio milenio adelante en el tiempo.

— ¿Qué tierra es esa a la distancia? — , pregunta el navegante.

El otro saca del bolsillo su aparato cuadrado y luminiscente. Toca con el dedo el icono verde con una maleta. Espera unos segundos por la respuesta a la ubicación actual y sin dudar responde:

— Bienvenido a Cuba, Don Cristóbal, la tierra más “fermosa” que ojos humanos han visto —

Así me imagino el viaje de Colón, si en 1492 se hubieran inventado ya la electricidad, el GPS*, los dispositivos móviles y la aplicación que presentamos, hoy, en Lunes de App.
…
La primera vez que la usé, hace tres años, andaba solo las calles de una ciudad extraña. Alguien me recomendó tener a mano Google Maps para no perderme, pero sin acceso a Internet, era totalmente inútil. Una búsqueda rápida entre las aplicaciones de mapas gratis y offline me llevó a la mejor puntuada por los usuarios de Play Store: MAPS.ME.
 

La propia web de la aplicación contabiliza sus números en 120 millones de descargas, 12 millones de usuarios y 70 millones de puntos referenciados.

La fama la tenía bien ganada, pues, desde entonces, ya brindaba vasta cantidad de servicios que, a día de hoy, se han incrementado notablemente. Lo cierto es que ya no me aventuro a conocer un sitio nuevo, o planear un viaje, sin consultar esta herramienta disponible tanto para dispositivos Android como para los producidos por Apple.

MAPS.ME se instala de modo fácil; no obstante, se hace necesario obtener sus mapas vectoriales para comenzar a utilizarla. Aunque es posible importarlos desde otro dispositivo, el proceso se hace tan engorroso que la recomendación es emplear las descargas automáticas que ofrece la aplicación, disponibles por zonas, regiones y países, para ahorrar datos. Por ejemplo, descargar el mapa de Cuba consume alrededor de 30 MB.

Una vez pasado este punto, la aplicación funciona de modo rápido, debido a su optimización de datos a mostrar según las prestaciones de cada dispositivo y su interfaz, que se adapta a cada pantalla, permitiendo una vista horizontal y vertical, la ampliación y reducción de los detalles, y un modo nocturno para el ahorro de batería.Desde la configuración se puede elegir entre las unidades de medida a mostrar en la escala (kilómetros o millas), la complejidad de los edificios mostrados (planos o en 3D), el tamaño de la fuente tipográfica, recordar el trayecto transitado, visualizar la interfaz en perspectiva cuando se transita una ruta, entre otras opciones.
 

MAPS.ME permite marcar lugares en el mapa de manera fácil, añadirlos a grupos, segmentarlos por colores, modificar sus datos.

Marcar lugares favoritos solo requiere de tocar un punto en el mapa para ser guardado y etiquetado (por nombre, color, grupo), lo que permite encontrar de modo expedito “las casas de la familia”, “los museos a visitar”, “las tiendas donde se vende un producto determinado”, por solo poner algunos ejemplos. No obstante, si se quiere encontrar un sitio determinado, es posible acceder a una búsqueda detallada y organizada en una veintena de categorías.

Cuando se traza una ruta, la aplicación muestra sus características y permite seleccionar el medio de transporte a emplear

Estas mismas categorías se emplean, además, para descubrir una lista de intereses cercanos a la ubicación donde uno se encuentre, opción significativa cuando se viaja sin miedo a ser sorprendido por el entorno.

Entre las prestaciones más útiles de MAPS.ME está su funcionalidad para establecer rutas desde/hacia un punto marcado, con solo hacer clic en el mapa. Estas rutas no solo se ejecutan en tiempo real una vez iniciado el trayecto, también determinan un estimado entre el punto de inicio y el de llegada en cuanto a distancia, elevación y tiempo a transitar, este último dependiendo de si se realiza a pie, en bicicleta o en un vehículo con motor.

La propia aplicación determina, de modo automático, la trayectoria a seguir y posibilita el acceso a una guía asistida por voz en varios idiomas. Su mayor deficiencia radica en la elección, en ocasiones, de trayectos más largos, sobre todo si uno va caminando. No obstante, si decides desviarte, la ruta se corrige automáticamente, aunque puede tardar hasta 100 m para que esto suceda.

Es posible descubrir lugares cercanos al punto donde uno se encuentra, mediante la función Descubrir.

Como MAPS.ME usa OpenStreetMap, servicio de código abierto y colaborativo, permite a la comunidad de usuarios insertar, modificar y corroborar la existencia de lugares, añadir detalles, incluso, calificarlos para que otros sepan qué esperar. No obstante, el empleo de este sistema genera que algunas ciudades carezcan de detalles, pues depende de la disposición que tengan quienes lo usan para agregar contenidos, aunque el equipo de desarrolladores también ha intentado poner cada vez más datos a disposición.. 

De cualquier modo, este es un punto a explotar por quienes gustan de colaborar en la descripción de espacios físicos de distinta índole, pues con solo acceder mediante una cuenta de correo electrónico puedes convertirte en usuario activo de una comunidad que alcanza varios millones.

* Sistema de Posicionamiento Global, por sus siglas en Inglés.