Hace 140 años Thomas Alva Edison, obtuvo la patente de la que fue la primera bombilla con éxito comercial; una bombilla incandescente con filamento de carbono, al vacío en el interior del receptáculo de cristal, una combinación que le daba unas 40 horas de vida útil.

En 1878, Edison comenzó a trabajar en un sistema de iluminación eléctrica, algo que esperaba que pudiera competir con el gas y la iluminación a base de aceite. No era quien lo había inventado, pero sí el que terminó de perfeccionar un concepto que ya había generado varios intentos antes.

La prueba exitosa fue el 21 de octubre de 1879. Mucho antes de ese momento, varios inventores ingleses hacían los primeros intentos por demostrar que era posible generar luz con electricidad gracias al arco voltaico.

Edison no inventó la bombilla, la perfeccionó. (Foto: El Español)

Este término hace alusión a la descarga eléctrica producida entre dos electrodos sometidos a diferente carga y colocados en una atmósfera gaseosa manipulada. Dicha descarga ocasiona un calentamiento y una luz, similar a una llama. En el año 1800, el químico Humphry Davy fue el primero en demostrarlo.

Sin embargo, la contribución de Edison no quedó solo ahí. También desarrolló una serie de inventos que hicieron factible la generalización del uso de la bombilla.

Para ello se basó en el sistema de distribución de gas que ya existía e ideó uno de distribución eléctrica empleando tubos y cables. Además, mejoró los sistemas existentes de generación eléctrica y creó el primer contador para medir la cantidad de corriente que consumía un usuario.

En busca de la eficiencia

Con el paso del tiempo y el desarrollo de la tecnología, surgieron otras lámparas que marcaron pauta en la historia de los artefactos.

En 1925 se producen dos nuevos tipos: la eléctrica esmerilada y la eléctrica de inducción magnética, aunque no fue hasta entrados los años 2000 que comenzó a existir un notorio mejoramiento en las bombillas.

Por sus siglas en inglés CFL, las lámparas fluorescentes compactas o también conocidas como focos ahorradores de energía, fueron creadas a finales de 1980 por Pete Cooper. Su uso era solo en la industria fotográfica. El diseño fue mejorado por George Inman de General Electrics y resultó el prototipo para la CFL inventada en 1973 por Ed Hammer y GE.

Hoy día las bombillas LED se consideran las más eficientes, en tanto permiten un ahorro de hasta el 80 por ciento de electricidad.

A diferencia de los modelos anteriores, las LED emplean la mayor parte de la energía en generar luz y menos de la mitad en producir calor. Además, su vida útil puede llegar hasta las 20 mil horas de funcionamiento, por lo que es, la opción más eficiente de estos tiempos.

Bombilla LED. (Foto: Blog Soluciones integrales)