Al profesor José Altshuler le parece historia del otro día, pero no. “¡Han pasado ya treinta años!”, dice, sin poder creer que haya transcurrido tanto tiempo, así sin más.

Por entonces, dirigía el Instituto de Investigación Técnica Fundamental (ININTEF), de la Academia de Ciencias de Cuba, lo cual le valió una experiencia profesional suficiente como para aunar esfuerzos y encabezar la Comisión Nacional encargada de coordinar las tareas científicas en torno al vuelo conjunto URSS-Cuba.

Desde 1967 –relata– existía el programa Intercosmos para la exploración y uso del espacio cósmico con fines pacíficos. Integraban el proyecto la Unión Soviética, Bulgaria, Hungría, la República Democrática Alemana (RDA), Mongolia, Polonia, Rumanía, Checoslovaquia, Viet Nam y Cuba. A la sazón, la URSS ofreció a los países miembros la posibilidad de que sus ciudadanos formaran parte de futuros vuelos.

En Cuba se creó un órgano nacional de coordinación del programa Intercosmos, adscrito al otrora Ministerio de Comunicaciones, que en 1974 pasa a la Academia de Ciencias. Más tarde, en diciembre de 1978, por decre­to del Consejo de Ministros, quedó conformada la comisión que dirigiría la hazaña por la parte cubana.

“La convocatoria echó a andar y diversos institutos y centros de investigación se involucraron en ella. ¡Imagínate! Pocos proyectos se habían ocupado de estudiar problemas relacionados con el espacio cósmico, donde lo más interesante resulta el efecto de la microgravedad sobre una serie de fenóme­nos físicos y biológicos. En la tierra no se logra crear las condiciones de impesantez durante largo tiempo”.

Aparecieron innumerables talentos creativos, la mayoría jóvenes, junto a profesores experimentados –entre científicos, ingenieros y técnicos (200 aproximadamente), además del personal de apoyo–. En total fueron casi un millar los cubanos involucrados en la preparación de los experimentos.

“Casi todos fueron formados después de 1959. Antes, no hubiéramos podido reunir ese potencial científico”, puntualiza Altshuler.

Con el despegue de la nave Soyuz 38, tripulada por Yuri Romanenko y Arnaldo Tamayo, Cuba se convirtió en el noveno país del mundo en enviar un ciudadano al Treinta años no son nada cosmos.

El 17 de marzo de 1978 partieron hacia la URSS los pilotos seleccionados como aspirantes a integrar la tripulación del vuelo espacial. Un año más tarde, se reunían en Moscú los coordinadores de los ensayos. Iban, maleta en mano, a discutir con la parte soviética los proyectos de investigación propuestos.

“Los científicos cubanos presentaron numerosos experimentos. De ellos, se seleccionó una veintena, teniendo en cuenta las condiciones del vuelo, las características de la nave, el peso a trasladar al espacio y la factibilidad de algunos procedimientos”, comenta el director de la Comisión Intercosmos en Cuba. La mayoría pertenecía al campo de la medicina y la biología, pero también se incluían ensayos físico-técnicos, psicométricos y de exploración de la Tierra.

“Ganamos la confianza y el respeto de los investigadores soviéticos, a partir de su reconocimiento a la creatividad del trabajo realizado. La asesoría de sus especialistas a este proyecto conjunto fue incondicional.

“Por Cuba intervinieron diversas instituciones y organismos, entre ellos el MINSAP, el Centro Nacional de Investigaciones Científicas (CNIC), la Academia de Ciencias de Cuba, la Universidad de La Habana, el ICINAZ, el INDER y el MINFAR, cuyo personal médico tenía larga experiencia en la preparación de pilotos de caza”.