Júpiter es el rey indiscutible de nuestros cielos nocturnos. Solo Venus, en su máximo esplendor, logra eclipsarlo. Pero a diferencia de Venus, Júpiter no es un punto cegador y sin rasgos: es un mundo en movimiento, una esfera de gas arremolinada que rota tan rápido que su ecuador se abulta y sus nubes se estiran en bandas paralelas.
En 1609, las observaciones de Júpiter realizadas por Galileo cambiaron la forma de pensar de la humanidad y ,justo ahora, mientras lees estas líneas, algo extraordinario está ocurriendo en su seno: su símbolo más icónico, la Gran Mancha Roja, se está encogiendo a un ritmo acelerado. Quizás seamos la una de las últimas generaciones que la contemple.
El planeta que nunca se repite
A diferencia de la Luna, con sus cráteres inmutables, o Marte, con sus desiertos estáticos, Júpiter es un “organismo vivo”. Su superficie no es sólida; es una frontera perpetua de nubes de amoníaco que se renuevan, se estiran y se desgarran. Su día dura apenas 9 horas y 55 minutos, y esta rotación feroz es evidente incluso en una sesión de observación de media hora.
Consejo del observador veterano: cuando dibujes Júpiter, empieza por las grandes bandas. En 10 minutos, la posición de las nubes habrá cambiado lo suficiente como para arruinar tu boceto. Júpiter te obliga a ser rápido, o a ser paciente y aceptar que nunca verás dos veces el mismo planeta.
El ocaso de un gigante
La Gran Mancha Roja (GRS, por sus siglas en inglés) es la tormenta más famosa del Sistema Solar. Es un anticiclón del tamaño de la Tierra que lleva girando, al menos, 200 años. Pero algo está cambiando.
En el siglo XIX, medía unos impresionantes 41.000 km de longitud. Podría haber albergado tres Tierras en su interior. Hoy, el Telescopio Espacial Hubble la calcula en apenas 16500 km. Nunca había sido tan pequeña. La tendencia es que no solo se encoge, sino que la tasa de contracción se ha acelerado en los últimos años.
Los astrónomos aficionados, equipados con telescopios de aficionado de alta calidad, están documentando mes a mes esta agonía. No sabemos si la mancha desaparecerá por completo o si se estabilizará en un tamaño menor. Lo que sí sabemos es que estamos siendo testigos de un evento único en la historia de la observación planetaria.
2026: Un año para no perder detalle
Júpiter alcanzará su oposición el 10 de enero de 2026. En esa fecha, su disco alcanzará los 46,58 segundos de arco y brillará con magnitud -2.7. Será el momento ideal para observar sus lunas y sus tránsitos.
Eventos destacados para 2026:
- – 8 de enero: Tránsito de Europa y su sombra. La luna y su sombra cruzan Júpiter casi juntas con solo siete minutos de diferencia.
- – 10 de enero: Tránsito de Calisto ocultando su propia sombra. Fenómeno sutil pero fascinante.
- – 11 de marzo: Fin del movimiento retrógrado de Júpiter. A partir de ese momento, el planeta retoma su movimiento directo.
- – 29 de julio: Conjunción con el Sol. Júpiter permanecerá invisible durante semanas. Vuelve al alba en septiembre.
- – 15 de agosto: Conjunción con Mercurio a muy baja altura sobre el horizonte. Ideal para binoculares.
- – 16 de noviembre: Gran conjunción con Marte-Júpiter (37.4″) y Marte (7.2″) juntos. Ambos discos se podrán observar en el mismo campo visual de un telescopio.
Calisto y el “tránsito fantasma”
Uno de los eventos más peculiares de 2026 fue el tránsito de Calisto del 10 de enero. A diferencia de Io o Europa, Calisto está tan lejos de Júpiter que su sombra es mayoritariamente penumbral, (difusa). Durante el tránsito, la parte más oscura de la sombra (la umbra) quedará oculta detrás de la propia luna.
El efecto visual: Durante estos peculiares tránsitos, se ve una mancha oscura (Calisto) sobre Júpiter, pero no su sombra. Parece que la luna ha perdido su reflejo. Es un fenómeno tan extraño que muchos observadores novatos confunden la luna con su propia sombra.
El retorno de las tormentas blancas
Mientras la Gran Mancha Roja mengua, otras estructuras emergen. En los últimos años, los observadores han documentado:
- – Óvalos blancos de larga duración en el hemisferio sur.
- – Nuevas manchas rojizas de menor escala, como la conocida “Red Spot Jr”.
- – Festones oscuros y azulados que serpentean en el borde del cinturón ecuatorial.
Filtros recomendados para la observación:
- – Verde: mejora el contraste de la Gran Mancha Roja y los cinturones.
- – Naranja o rojo: oscurece los festones y resalta detalles finos.
- – Azul: ideal para las regiones polares y neblinas altas.
El gigante silencioso y la ciencia ciudadana
Hoy, los astrónomos aficionados producen imágenes de Júpiter que compiten con las del Telescopio Espacial Hubble. La combinación de cámaras de vídeo de alta velocidad y procesado de apilado ha democratizado la ciencia planetaria. ¿Qué puedes aportar?
- – Seguimiento de la GRS: Midiendo su longitud y tamaño en tus imágenes.
- – Detección de impactos: En 2009 y 2010, astrónomos amateurs descubrieron los restos de asteroides y cometas chocando contra Júpiter.
- – Evolución de cinturones: Los cinturones ecuatoriales desaparecen y reaparecen cíclicamente. Nadie sabe exactamente por qué.
El rey que cambia para siempre
Júpiter no es un monumento celeste inmutable. Es un laboratorio dinámico de física atmosférica a escala planetaria. La Gran Mancha Roja que dibujó Galileo con su rudimentario telescopio no es la misma que vemos hoy. Y la que verán nuestros nietos —si es que aún existe— será diferente.
Como escribe el veterano observador Michael Gatto en su guía clásica: “Cuando miras a Júpiter, no estás mirando un lugar. Estás mirando un proceso. Una tormenta que lleva siglos rugiendo, y que quizás mañana decida callarse para siempre”.
Referencias y Fuentes
· The 2026 Observer’s Handbook. Royal Astronomical Society of Canada. (2025). Jupiter section.
· Sky & Telescope. (2026). Transit Times of Jupiter’s Great Red Spot. Herramienta interactiva y base de datos de efemérides.
· JUPOS – Jupiter Section Database. (2026). Archivo histórico de posiciones y deriva de la Gran Mancha Roja.
· HubbleSite. (2025). Hubble Shows Jupiter’s Great Red Spot is Smaller Than Ever. NASA/ESA.
· Peach, D. (2023-2026). Imágenes de alta resolución de Júpiter. Archivo personal y colaboraciones con Sky & Telescope.
· Gatto, M. (2020). Composite Drawings of Jovian Features. Publicaciones de la ALPO (Association of Lunar and Planetary Observers).