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Marte, el planeta rojo, sigue siendo un faro en nuestro imaginario colectivo. Es ese mundo desértico y prometedor que ha alimentado sueños de exploración, canales míticos y la posibilidad, algún día, de ser un segundo hogar. Aunque las sondas espaciales han desvelado sus secretos —sin hallar marcianos ni acueductos—, su fascinación perdura, renovándose cada vez que la Tierra, en su carrera interior, lo alcanza en el cielo. Cada aproximadamente 2 años y 50 días, tenemos un reencuentro cercano con nuestro vecino. Durante el ciclo de 15 años entre sus máximas aproximaciones, se suceden siete oposiciones con distancias variables, ofreciendo ventanas privilegiadas para su estudio. El día marciano, solo un tres por ciento más largo que el nuestro, hace que las mismas características superficiales se vuelvan a ver a la misma hora terrestre cada 41 días, permitiéndonos observar dos rotaciones completas del planeta en un período clave. Mapa altimétrico de Marte. En azul se muestran las zonas más bajas y en rojo las zonas elevadas. Note que las mayores elevaciones de este planeta y del Sistema Solar están representadas en color blanco en la zona ecuatorial (a la izquierda)./Imagen cortesía de la NASA El “desfile planetario” del 2026 El año 2026 se presenta como un periplo celestial para Marte, un viaje de vuelta a su mejor visibilidad. Tras su conjunción con el Sol el 9 de enero, el planeta emerge en el cielo matutino. - Un encuentro con gigantes: El evento estelar del año ocurrirá el 4 de julio. Marte, con un tono rojizo y magnitud 1.3, pasará a apenas 6.3 minutos de arco por debajo de un Urano de color verde-azulado (magnitud 5.8). Será un desafío observacional gratificante: con altos aumentos, se podrán distinguir los pequeños discos de ambos planetas en un mismo campo visual, por lo que será la conjunción planetaria más llamativa de este año. Si usted se encuentra en un lugar muy oscuro y lejos de cualquier ciudad, es posible captar el planeta Urano a simple vista, dado que el límite de magnitud visible para los seres humanos (como promedio) es la sexta magnitud. - Una Luna de compañía: En la noche del 6 de septiembre, una fina Luna menguante hará una bella aproximación, pasando a unos 2.2 grados sobre Marte. - El gran final: El desfile planetario cerrará con broche de oro el 16 de noviembre, cuando Marte (magnitud 0.7) pase a 1.2 grados sobre un brillantísimo Júpiter (magnitud -2.1). En un ocular de aumento medio, será posible admirar el contraste entre el disco de 7.2" del rojo Marte y el gigantesco globo de 37.4" de Júpiter. Foto de Marte tomada por el astrofotógrafo cubano Jorge Félix Morales ¿Qué veremos en su superficie? A medida que el año avanza y la distancia disminuye, el disco marciano crecerá desde unos modestos 3.88" en enero hasta unos generosos 10.3" en diciembre, cuando brille con magnitud -0.1. Este aumento de tamaño lo hará un objetivo excelente para telescopios medianos, revelando sus principales características albedo. Principales Formaciones Visibles (a las 05:00 UT): - 12 noviembre: Solus Lacus transitando, con Mare Erythraeum y Aurorae Sinus. - 19 noviembre: Sinus Meridiani en el meridiano central, Syrtis Major saliendo. - 26 noviembre: Syrtis Major dominando el centro del disco. - 3 diciembre: Mare Cimmerium y Mare Sirenum, con Syrtis Major asomando. - 10 diciembre: Región de Tharsis y Mare Sirenum, con Solus Lacus saliendo. - 17 diciembre: Solus Lacus en el meridiano central, Mare Erythraeum y Aurorae Sinus saliendo. - 24 diciembre: Mare Erythraeum y Aurorae Sinus, con Sinus Meridiani en la cara de la tarde. - 31 diciembre: Sinus Meridiani entrando y Syrtis Major saliendo. Datos cortesía de Guide 9.0. Mapa de los principales accidentes en la superficie marciana. Los créditos están en la propia imagen Un reto para el observador: Las lunas marcianas Un objetivo para observadores experimentados serán las diminutas lunas de Marte, Fobos y Deimos, descubiertas en 1877. Son probablemente asteroides capturados, tan tenues (13 y 14 magnitudes) que son opacadas por Marte. Para intentar cazarlas, se recomienda observar cerca de la oposición usando un ocular con barra de ocultación para bloquear la luz deslumbrante del planeta, junto con altos aumentos y una carta de búsqueda precisa. Video tomado por el rover Perseverance durante un espectacular tránsito de Fobos por delante del disco solar./Cortesía de la NASA. Hacia un nuevo encuentro El cierre de 2026 nos encuentra con Marte “grande” (No tanto como en 2020. La próxima gran oposición será en 2035), brillante y mostrando sus detalles de manera clara. Será la antesala perfecta. En apenas dos meses más, nos deslizaremos hacia la siguiente oposición de Marte, un recordatorio de que el ballet celestial continúa, invitándonos una y otra vez a alzar la vista y maravillarnos con el mundo que, más que ningún otro, ha capturado nuestra esperanza de pisar nuevos horizontes. ¿Listo para seguir su travesía? ¡Marque su calendario con las fechas clave y prepare su telescopio! Referencias Paulson, M. (2026). Planets. Observer´s Handbook 2026, 213-217.

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