Como se ha mencionado antes, volar y planear tienen significados diferentes. Usualmente planear significa volar sin motor, mientras que “volar” a secas se reserva para cualquier aparato tripulado con alas, más pesado que el aire y autopropulsado.
La primera mujer en obtener un permiso para pilotar aviones fue Elise Raymonde Deroche. De oficio actriz, de ahí heredó el mote de ‘baronesa de Laroche’. Descrita como joven y bonita, comenzó a incursionar en el aire como piloto de aerostatos. Después pasó a los aviones, y en octubre de 1909 realizó un pequeño vuelo de prueba en Francia.
Según una revista especializada de la época: ‘Durante algún tiempo, la baronesa ha recibido lecciones de M. Chateau (…) en Chalons, y el viernes de la semana pasada fue capaz de tomar los mandos por primera vez. Esta travesía inicial en el aire fue solamente un vuelo muy corto, y volvió a tierra firme tras 270 m.’
Deroche recibió su licencia para pilotar aviones en marzo de 1910, a los 24 años de edad. Tras muchos vuelos, percances y un accidente serio, su desempeño como piloto resulto interrumpido por la Primera Guerra Mundial, pero fue retomado después. Falleció en 1919, a los 32 años de edad, tras desplomarse su avión durante un aterrizaje.
En cuanto a si Elise fue realmente la primera mujer que se elevó por los aires en un avión, hay controversias.
Algunos alegan que la escultora Thérèse Peltier, amiga del escultor parisino y aviador Leon Delagrange, fue la primera mujer pasajera en un aeroplano en julio de 1908, y recorrió unos 300 metros. Después aprendió a volar y realizó varios vuelos en solitario, pero nunca llegó a obtener una licencia oficial.
Aún hay otro caso, supuestamente anterior a Thérèse.
Según una referencia, en el número del 7 de junio de 1908 de la revista belga Le Patriote Illustre aparece que Henri Farman, un conocido piloto de la época, en mayo de ese año voló acompañado de la señorita P. Van Pottelsberghe, de la que no aparece más información.
El vuelo de Marín
El español Diego Marín Aguilera (1757-1800) fue la primera persona en realizar un vuelo propulsado, usando unas alas artificiales movidas por ruedas y cadenas. Con aptitudes para la mecánica, había ideado pequeños dispositivos para facilitar el trabajo de los vecinos de Coruña del Conde, su pueblo natal en Burgos.
Allí creó mecanismos para mejorar el funcionamiento de molinos de viento y de agua, de los compactadores de tejidos (batanes) y para aserrar mármoles en las canteras. Interesado por los molinos y la mecánica del viento, pronto pasó a estudiar la mecánica de volar, para lo cual se dedicó a capturar águilas y buitres, estudiar sus alas y recolectar sus plumas.
Diego tardó seis años en construir su aparato volador. Con la ayuda del herrero del pueblo preparó la armazón que se ve en la figura; la energía provendría de su fuerza muscular. La noche del 15 mayo de 1793, ayudado por unos amigos, subió su gran aparato de hierro y plumas a la peña más alta del castillo de Coruña del Conde, desde donde emprendió el vuelo.
Los testigos cuentan que logró cruzar el rio y sobrevolar un total de 360 metros, a la altura de unos 4 o 5 m, pero tuvo que tocar tierra a causa de la rotura de uno de los pernos que movían las alas. Su propósito era llegar mucho más lejos, hasta Burgo de Osma, a poco más de 50 km de distancia, cruzando otro rio y una serranía.
Pero al día siguiente, cuando los vecinos del pueblo se enteraron del vuelo, se burlaron de él tomándolo por loco, y quemaron su aparato como cosa diabólica. Las autoridades eclesiásticas del momento consideraron apropiado este comportamiento, pues así evitaban que Diego pudiera lesionarse en otra ocasión.
El monumento de la figura lo construyó el Ejército del Aire en su natal Coruña de Conde, y en el aeropuerto de Burgos existe una placa homenaje, develada en 2009. La placa del monumento que aparece más arriba reza: “En homenaje al primer hombre que voló, Diego Marín Aguilera. La cofradía Nta. Sra. Virgen de Loreto de Aranda de Duero, patrocinado por el Ministerio del Aire y en colaboración de este ayuntamiento. 1793-1973”.
Vuelo propulsado por motores
Aún hay controversias sobre quién fue el primero en volar un aparato más pesado que el aire propulsado por un motor. Por una parte aparecen los hermanos Wilbur y Oliver Wright, en los EE.UU. Por la otra, el brasileño Alberto Santos Dumont, en Francia. Los estadounidenses dan la primacía a los Wright y, como era de esperar, los brasileños a Dumont.
En 1892 los Wright eran dueños de una fábrica de bicicletas en Kitty Hawk, Carolina del Norte, donde comenzaron a construir planeadores a partir de 1900. Después se les ocurrió construir un aparato que pudiera volar por sí mismo. Su primer vuelo con un avión de una hélice accionada por motor tuvo lugar en diciembre de 1903, a bordo del Flyer I, con Orville como piloto. Recorrió 260 metros en un minuto, pero fue necesario darle un impulso inicial con una catapulta externa, a diferencia del vuelo de Dumont, que despegó sin ayuda en 1906.
No patentaron su avión hasta 1908, después que Dumont realizara su primer vuelo solitario. La foto muestra a uno de los vuelos de los Wright en sus inicios, pilotado por Oliver; a la derecha su hermano Wilbur. Bajo el avión se nota el raíl de despegue.
Santos Dumont, de familia acomodada, viajó con su padre a París en 1891, donde se estableció, e inició estudios en Francia e Inglaterra sobre los aerostatos. Comenzó a hacer ascensiones en globo en julio de 1898 y en septiembre de ese mismo año hizo lo mismo en un globo autopropulsado (dirigible) construido por él.
Globos y dirigibles vuelan gracias a la gran cantidad de gas más ligero que el aire que almacenan (hidrógeno o helio) ─ los más recientes, aire caliente ─ el cual proporciona la fuerza de ascensión necesaria para lograr que el globo se eleve con su carga.
Al año siguiente mejoró su dirigible con los modelos 2 y 3. En 1901, surcando el aire con en el número 6, ganó el premio Deutsch de 100 000 francos que ofrecía un magnate petrolero a quien, partiendo del parque Saint Cloud, rodeara la torre Eiffel y regresara al punto de partida en menos de 30 minutos (ver figura).
Ante ese logro, el presidente de Brasil le envió un premio adicional de igual valor, junto a una medalla de oro con su efigie y una cita del poeta portugués Camões: ‘por cielos nunca antes navegados’ (por céus nunca dantes navegados).
Dumont logró realizar su primer vuelo en un aparato más pesado que el aire en 1906, despegando por sus propios medios en su modelo de avión 14-bis, que recorrió 60 metros en 7 segundos.
Esto quedó fotografiado y registrado por la Comisión Oficial del Aeroclub de Francia, entidad reconocida internacionalmente con autorización para registrar eventos importantes en la aeronáutica (figura a la derecha). Note que el 14-bis vuela con las alas detrás. En noviembre de ese mismo año recorrió 220 metros en 13.5 segundos (36,8 km/h, record de velocidad de la época).
Durante su vida Dumont recibió reconocimientos por parte de otros países, entre ellas la de Gran Oficial de la Legión de Honor en Francia. El Día del Aviador en Brasil se instauró en homenaje a su primer vuelo el 23 de octubre de 1906, y se le otorgó el grado honorífico de Mariscal del Aire. Hay un cráter lunar que lleva su nombre, único brasileño que ha recibido esa distinción.
Bibliografía
Homenaje al precursor del vuelo burgalés | Castilla y León | elmundo.es, https://www.elmundo.es/elmundo/2009/05/16/castillayleon/1242472063.html
Centenario del vuelo del 14 bis. http://www.santosdumont.14bis.mil.br/.
Santos Dumont. https://es.wikipedia.org/wiki/Alberto_Santos_Dumont.
Hermanos Wright. https://es.wikipedia.org/wiki/Hermanos_Wright.
Diego Marín Aguilera – Wikipedia, https://es.wikipedia.org/wiki/Diego_Marin_Aguilera
Diego Marín Aguilera, https://alchetron.com/Diego-Mar%C3%ADn-Aguilera.
Baroness de Laroche. https://www.earlyaviators.com/edelaroc.htm
THÉRÈSE PELTIER1873-1926, https://www.earlyaviators.com/epeltier.htm