Yacimientos de petróleo en Cuba.
Desde el siglo XVI, en Cuba se conocen decenas de lugares donde el petróleo y asfalto natural afloran en la superficie, principalmente en su mitad norte. Los primeros yacimientos industriales de crudo fueron descubiertos en Bacuranao y Motembo entre 1915-1917. El petróleo de Bacuranao es un petróleo ligero, de excelente calidad, mientras que el petróleo de Motembo es transparente e incoloro, por lo que lo denominaban como “nafta natural” o, más correctamente, un condensado de gas.
A lo largo del siglo XX decenas de empresas petroleras investigaron todos los rincones de la isla con resultados estrepitosamente negativos. Desde muy temprano, para los geólogos comienzó a resultar evidente que en Cuba había petróleo, pero encontrar grandes acumulaciones era una tarea que iba a requeriría grandes esfuerzos científicos y financieros, a causa principalmente de su compleja constitución geológica.
Dos hechos íntimamente ligados entre sí marcaron el cambio: el primero, el descubrimiento el 9 de enero de 1969 del yacimiento Guanabo, con altas producciones nunca antes registradas en rocas vulcanógeno-sedimentarias, y, el segundo, el de Vía Blanca (cerca del lugar conocido como Rincón de Guanabo) en septiembre de ese mismo año, pero en rocas sedimentarias de edad jurásica. Ambos yacimientos fueron de petróleo pesado, pero abríeron una perspectiva cierta de incrementar la producción del país, que en aquellos momentos era de unos 2 000 barriles diarios provenientes principalmente de la zona de Cuenca Central, en Ciego de Avila-Sancti Spíritus.
A partir de este momento, la perforación de unos 12 pozos exploratorios a principio de los años setentas, a lo largo de la costa norte de Cuba llevó al descubrimiento de ocho yacimientos, todos de crudos pesados, de los cuales, los más importantes fueron Boca de Jaruco, Puerto Escondido, Yumurí, Camarioca y Varadero. Las acumulaciones están localizadas en secuencias sedimentarias altamente deformadas, en ocasiones debajo de mantos de ofiolitas.
La consecuente perforación de desarrollo de estos campos llevó a conocer que los mismos se extendían hacia el mar. La información sísmica adquirida inmediatamente al norte demostró la continuación de los yacimientos en la zona marítima adyacente a la costa norte. Estas acumulaciones submarinas son alcanzadas desde tierra con perforación horizontal y dirigida, una solución más segura desde el punto de vista ambiental, de mayor producción por pozo y, finalmente, mucho más económica. Si hasta 1968 la producción total de la isla promediaba, en sus mejores años, unos quinientos barriles diarios, el desarrollo de los campos cercanos a la costa norte entre La Habana y Varadero permitió multiplicar por más de cien veces esos niveles producción.
Origen del petróleo pesado de los yacimientos de la costa norte
Los petróleos presentes en los yacimientos cubanos presentan una amplia variedad de propiedades que determinan su calidad comercial, pero hay dos muy importantes: la densidad y el contenido de azufre. En un trabajo anterior del 30 de noviembre de 2025, se hizo una exposición sobre los diferentes petróleos presentes en los yacimientos cubanos y su calidad comercial.
Ahora, en el presente, trataremos de conocer el porqué
A lo largo de millones de años, el petróleo transita desde su formación dentro de la roca madre: la deposición y formación del querógeno y, luego, la expulsión, migración, entrampamiento y, finalmente, la conservación del petróleo. Todo lo que ocurre en el subsuelo durante ese largo tiempo se va a reflejar en su calidad.
Para el estudio, los procesos se dividen en dos partes: los que ocurren dentro de la roca generadora, que son dos: el tipo de materia orgánica que se depositó y el grado de su maduración (tiempo y temperatura). A estos, se suman los procesos secundarios que suceden durante la migración o en el reservorio, que son: la biodegradación, el lavado por agua, el fraccionamiento evaporativo y el fraccionamiento gravitacional. Estos procesos se estudian por una especialidad de la geología del petróleo denominada geoquímica del petróleo.
Las investigaciones geoquímicas abarcan, en primer lugar, los estudios físico- químicos de los crudos y el conocimiento de su composición molecular elemental para conocer el valor comercial de los petróleos. Tareas ambas muy complejas dado el hecho de que cualquier crudo está compuesto por miles de sustancias diferentes.
En segundo lugar, se estudian, dentro de esas miles, aquellas que son estables en el tiempo y que soportan, tanto los cambios dentro de la roca madre, como todos los ataques que sufre el crudo durante la migración o en el reservorio. Estas sustancias se denominan biomarcadores. Los biomarcadores permiten hacer correlaciones entre los petróleos de los diferentes yacimientos y, unido a otros análisis, correlacionar los petróleos con las diferentes rocas generadoras.
Las correlaciones de los indicadores geoquímicos entre los diferentes crudos presentes en Cuba han permitido identificar tres familias. La familia I, con muchas similitudes con crudos de México, proviene de una roca madre carbonatada del Jurásico Superior, depositada en ambiente extremadamente anóxico y materia orgánica marina rica en compuestos azufrados (II-S).
El petróleo de la familia I está presente en los principales yacimientos de Cuba, ubicados en la costa norte entre La Habana y Varadero. En los yacimientos, el crudo pesado escapó de la roca madre a bajas temperaturas (petróleo inmaduro) y conserva un alto contenido de azufre.
La buena noticia es que, de haber tenido otro tipo de materia orgánica, esos yacimientos no existirían hoy. La otra buena noticia es que, en algunos lugares, se han encontrado petróleos de esta misma familia con mayor madurez. En estos casos se presentan como un crudo medio e, incluso, ligero (hasta 37 grados API), aunque continúa teniendo altos contenidos de azufre (Magnier C. et al. 2004).
La familia II de petróleos cubanos, a diferencia de la familia I, proviene de una roca madre también carbonatada pero depositada en un ambiente menos anóxico, con materia orgánica similar. Los petróleos de la familia II tienen menor contenido de azufre y, por lo general, son más ligeros.
Finalmente, la familia de petróleos III proviene de una roca madre menos carbonatada, depositada en ambiente sub-óxico y materia orgánica del tipo II-III. Estos son por lo general petróleos ligeros y con bajo contenido de azufre (López-Quintero J.O., 2007). La tabla 1 resume las características de los petróleos presentes en los principales yacimientos cubanos (Delgado-López O., 2023).
En conclusión, se puede afirmar que los estudios geoquímicos demuestran que, a pesar de que los mayores yacimientos de Cuba y, por ende, la mayor parte de la producción es de petróleos pesados y de alto contenido de azufre. Es posible la existencia de campos con mejores calidades de crudos de cualquiera de las tres familias existentes en Cuba.
Referencias
Delgado – Lopez O. 2023, Petróleos cubanos versus tipos de plays demostrados en Cuba. Implicaciones para la exploración petrolera. Geociencias 2023 Habana 11-14 de abril de 2023.
López-Quintero, J.O., 2007. Pertenencia genética de los petróleos cubanos recientemente estudiados con PDVSA-INTEVEP. En: Memorias, Trabajos y Resúmenes. II Convención Cubana de Ciencias de la Tierra (Geociencias’ 2007). Centro Nacional de Información Geológica, Instituto de Geología y Paleontología de Cuba, La Habana, CD-Rom.
Magnier, C., Moretti, I., Lopez, J.O., Gaumet, F., Lopez, J.G. y Letouzey, J., 2004. Geochemical characterization of source rocks, crude oils, and gases of northwest Cuba. Marine and Petroleum Geology 21:195-214