Christina Koch (izquierda), Reid Wiseman (al centro, arriba), Victor Glover (al centro, abajo) y Jeremy Hansen a bordo de Orion. /Foto: NASA
A las 8:07 p.m. del viernes 10 de abril, los astronautas Christina Koch, Victor Glover, Jeremy Hansen y Reid Wiseman regresaron a la Tierra. Dejaban atrás diez días de exploración espacial y varios hitos en la misión Artemis II, que supuso el regreso de los humanos a la Luna.
La operación de regreso se cumplió con exactitud de hora, superando momentos críticos de altas temperaturas y pérdidas de comunicaciones durante el reingreso a la atmósfera terrestre. La transmisión oficial de la NASA registró más de 21 millones de visualizaciones a través de YouTube.
El viaje más largo
Uno de los hitos más recordados de este viaje fue cuando la nave superó la distancia recorrida por el Apolo 13. La tripulación de Artemis II se separó del planeta en unos 406 mil 771 kilómetros. En total, la distancia recorrida fue de un millón 117 mil 659 kilómetros.
El récord del Apolo 13, establecido en 1970, fue de 400 mil kilómetros alejado de la superficie de la Tierra, superado por unos seis mil kilómetros por Orion.
A new milestone for humankind: The crew of Artemis II are now the farthest any human has ever travelled, reaching a maximum distance of 252,752 miles from Earth.
This surpasses the previous record set by Apollo 13 in 1970 by about 4,102 miles. pic.twitter.com/DbLFvvdEfT
— NASA (@NASA) April 6, 2026
A unos 353 mil kilómetros del planeta, el comandante Reid Wiseman pudo comunicarse por videollamada con sus hijas en la superficie de la Tierra. La comunicación fue posible gracias a la herramienta VSee, empleada en telemedicina. Puede funcionar en redes con alta latencia, y conexiones inestables.
Detrás se encuentra la infraestructura global conocida como Red de Espacio Profundo de la NASA. El sistema se apoya en estaciones ubicadas en Goldstone (Estados Unidos), Madrid (España) y Canberra (Australia), que trabajan para mantener el contacto a medida que la Tierra rota.
Maniobrando la nave en el espacio
El 1 de abril, la tripulación de Artemis II completó la demostración de operaciones de proximidad, uno de los primeros objetivos de la misión. Durante 70 minutos, guiaron a la nave espacial mediante una serie de maniobras controladas de aproximación y alejamiento, utilizando como referencia la etapa de propulsión criogénica provisional (ICPS, por sus siglas en inglés).
Al finalizar la maniobra, la nave espacial Orion ejecutó una maniobra de separación automática para alejarse de forma segura de la ICPS. Posteriormente, la etapa realizó su propia maniobra para reingresar a la atmósfera terrestre sobre una región remota del Océano Pacífico.
El 4 de abril, Koch y Hansen tomaron control de la nave para probar su rendimiento en el espacio profundo. Durante 41 minutos, evaluaron dos modos de propulsión diferentes, con seis y tres grados de libertad, para proporcionar datos sobre las capacidades de pilotaje de la nave.
Otra demostración de pilotaje manual estaba prevista para el ocho de abril, pero los controladores de vuelo decidieron cancelar la maniobra.
El cohete SLS y Orion por dentro
El Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS, por sus siglas en inglés) utiliza cohetes propulsores sólidos más grandes que los de los transbordadores espaciales y motores RS-25 alimentados con hidrógeno líquido/oxígeno líquido, que operan con niveles de empuje superiores a los de los antiguos motores del transbordador y con nuevos controladores.
Tiene una altura de 98,27 metros y un peso de 5,74 millones de libras con combustible (3,5 millones de libras sin combustible). Su propulsión principal son cuatro motores RS-24 de combustible líquido y dos cohetes propulsores sólidos de cinco segmentos. Su empuje máximo es de 8,8 millones de libras y alcanza una velocidad máxima de 36 mil 484 kilómetros por hora.
En artículos publicados por la NASA, se explica que la nave Orion tiene un volumen habitable de 950 metros cúbicos. Cuenta con un dispensador de agua y un calentador de alimentos para rehidratar y calentar la comida. El área de higiene incluye puertas para mayor privacidad, un inodoro y espacio para que la tripulación lleve sus kits de higiene personal./
Los CubeSats: mediciones complementarias como muestra de colaboración internacional
Cuatro pequeños satélites, llamados CubeSats, fueron lanzados a órbita terrestre alta en el adaptador de Orion. Del tamaño de una caja de zapatos, tienen el potencial de ampliar el conocimiento del entorno espacial. Se desplegarán una vez que el adaptador se haya separado de la nave espacial.
Los cuatro CubeSats son:
- – ATENEA, desarrollado por la Comisión Nacional de Actividades Espaciales de Argentina, investigará el blindaje contra la radiación, la optimización del diseño orbital y las comunicaciones de largo alcance.
- – El CubeSat-1 de Clima Espacial, desarrollado por la Agencia Espacial Saudí, medirá diversos aspectos del clima espacial, como la radiación, los rayos X solares, las partículas de energía solar y los campos magnéticos.
- – TACHELES, desarrollado por el Centro Aeroespacial Alemán, demostrará tecnologías espaciales clave, incluidos componentes eléctricos para futuros vehículos y operaciones logísticas lunares.
- – El CubeSat-1 de Rad, desarrollado por KASA (Administración Aeroespacial de Corea), medirá la radiación espacial y su efecto biológico en los cinturones de radiación de Van Allen.
El regreso: pura física y matemática sin casi gastar combustible
No puede hacerse una lista de hitos de Artemis II sin hablar del reingreso a la Tierra, la parte más complicada de la misión. La tripulación partió del Centro Kennedy de la NASA el 1 de abril a las 6:35 p.m.
La nave espacial Orion orbitó dos veces alrededor del planeta, para comprobar que sus sistemas se encontraban en pleno funcionamiento en las condiciones del espacio exterior antes de poner rumbo a la Luna.
En lugar de requerir propulsión a su regreso, la trayectoria aprovechó el campo de gravedad Tierra-Luna, provocando que Orion fuera atraído naturalmente por la gravedad de la Tierra para la parte de retorno libre de la misión en una operación de bajísimo consumo de combustible.
El cronograma revelado por la NASA fue cumplido con total exactitud, reflejando la precisión de los cálculos y proyecciones realizadas por todos los especialistas que intervinieron en la planificación de la misión Artemis II. La etapa crítica de contacto con la atmósfera terrestre, marcada por altas temperaturas y pérdida de comunicaciones, fue superada sin contratiempos.
La cara oculta de la luna y el eclipse solar
La nave espacial y su tripulación realizaron su máximo acercamiento a las 7:00 p.m. del lunes 6 de abril, volando a unos 6550 kilómetros sobre la superficie lunar.
Mientras sobrevolaban la cara oculta de la Luna fotografiaron y describieron cráteres de impacto, flujos de lava y grietas y crestas superficiales, formadas a medida que el satélite evolucionaba.
Observaron diferencias de color, brillo y textura; pistas para que los científicos comprendan la composición e historia de la superficie lunar. La tripulación también presenció una puesta de sol, cuando la Tierra se ocultó tras el horizonte lunar, y un amanecer, cuando la nave espacial emergió del borde opuesto de la Luna.
Los astronautas también tuvieron la oportunidad de presenciar un eclipse solar de una hora de duración. En ese momento, analizaron la atmósfera externa del Sol. Además, pudieron observar fenómenos poco comunes en la parte no iluminada de la Luna. Reportaron un total de seis destellos de luz producidos por meteoroides que impactaron la superficie lunar a altas velocidades.
Una nueva perspectiva de la Tierra
Uno de los hitos visuales más impactantes ocurrió el 3 de abril, cuando el equipo capturó y compartió la primera imagen de nuestro planeta desde la Orion.
Se observan dos auroras boreales (una arriba a la derecha y otra abajo a la izquierda) y luz zodiacal (abajo a la derecha) durante el eclipse solar de la Tierra.
Otra fotografía de la Tierra muestra la línea del terminador, es decir, la línea que separa el día de la noche en el planeta.
Tras más de cincuenta años, la tripulación de Artemis II cuenta entre sus hitos realizar este tipo de registro fotográfico. El comandante Reid Wiseman fue el encargado de inmortalizar el momento.
AVATAR y la salud de los astronautas
La investigación Respuesta Análoga Virtual de Tejido de un Astronauta (AVATAR, por sus siglas en inglés) permitirá estudiar los efectos de la radiación del espacio profundo y la microgravedad en la salud humana. Los chips AVATAR contienen células de astronautas de Artemis II y volaron lado a lado con la tripulación en su viaje de diez días alrededor de la Luna.
La tripulación usó monitores de muñeca que proporcionaron información en tiempo real sobre la cognición, comportamiento y calidad de sueño en el espacio, que podrían utilizarse para planificar medidas de apoyo a astronautas de futuras misiones.
Los astronautas también recolectaron su propia saliva durante la misión, para rastrear biomarcadores únicos de su sistema inmunológico. Las muestras de saliva se pueden usar para medir cómo la radiación y otros factores de estrés afectan la salud de la tripulación.
La tripulación más numerosa en una misión de la NASA
En 1968, tres astronautas viajaron a bordo del Apolo 8 hacia órbita lunar. La misión Artemis II registra entre sus hitos el enviar cuatro tripulantes hacia la luna en una sola nave espacial.
Además del número de miembros de la tripulación, destaca la composición de la misma: Christina Koch es la primera mujer en viajar a la Luna, Victor Glover el primer afronorteamericano y Jeremy Hansen el primer no estadounidense en realizar el trayecto.
Bonus: estuvimos hablando de ciencia
Con el cierre de la misión Artemis II, también despedimos unos diez días de estar pendientes a cada nueva publicación de la NASA con respecto a nuestros amigos astronautas. Y digo amigos, porque durante poco más de una semana hemos logrado viajar con ellos hacia la Luna, esa que vemos cada noche y nos parece tan lejana.
Christina, Victor, Jeremy y Reid se han convertido en parte de la conversación diaria en espacios reales y virtuales. Las redes sociales han estado en todo momento pendientes a su travesía y celebrando cada pequeño logro e hitos de Artemis II. En el momento tan caótico que vive el mundo, el viaje a la Luna ha sido un suceso esperanzador.
Quizás la mayoría no podamos comprender aún la magnitud de esos sucesos. De momento, la misión ha conseguido volver a poner la ciencia en la conversación, destacando la importancia de la astronomía, la física y la matemática. En estos días donde todo se debate, se rebate y se niega, Artemis II ha servido para validar que la ciencia es real y comprobable.
En los próximos días podremos hacernos una mejor idea de los hitos de Artemis II, cuando los científicos comiencen a procesar los datos extraídos por la tripulación. Artemis III está prevista para lanzarse en 2027, y la información de la recién concluida misión será vital para su éxito.