La princesa Cinisca de Esparta se convirtió en la primera mujer en ganar unos Juegos Olímpicos en la antigüedad, en el año 396 a.n.e., aunque son necesarias varias aclaraciones para comprender plenamente esta afirmación, pues su entorno social era muy diferente al actual.
En la Grecia antigua se prohibía a las mujeres montar a caballo, cazar o aprender cualquier tipo de deporte; sus tareas consistían en atender el hogar y supervisar las actividades domésticas, mientras los hombres se concentraban en asuntos importantes como la política, el teatro o el atletismo.
Aristóteles afirmaba que ‘podía demostrar científicamente que los cuerpos y las mentes de las mujeres eran categóricamente, naturalmente e inalterablemente inferiores a los de los hombres’ y que ‘las hembras son machos deformes’; además, consideraba que intelectualmente carecían de la capacidad de razonar.
No obstante, las espartanas gozaban de privilegios que no tenían otras mujeres griegas, lo que a la larga le permitió a Cinisca, a causa de su triunfo en las carreras de carros, llegar a ser venerada como diosa en su propio santuario.
Cinisca de Esparta
En Esparta se educaba a las mujeres a distinguirse en diversas actividades exclusivas para los hombres en otras ciudades griegas; tenían mucha más libertad. Podían administrar y poseer bienes propios, sin necesidad de un representante masculino; también podían heredar y mantener relaciones extramatrimoniales sin violar alguna ley de adulterio, que en Esparta no existía (a diferencia del resto de Grecia). No tenían que cocinar o preparar comida, o realizar tareas domésticas o confeccionar ropa.
Estas tareas eran realizadas por los ilotas (hombres y mujeres siervos o esclavos públicos, propiedad del estado espartano). En las festividades religiosas las espartanas adolescentes ‘conducían carros decorados costosamente’, y tenían la oportunidad de exhibir sus habilidades ecuestres ante toda la comunidad. ‘Algunas corrían en carros arrastrados por un tiro de caballos’.
Cinisca no era una espartana cualquiera. Su abuelo paterno fue el rey Zeuxidamas, conocido también por el apodo Cinisco; su padre el rey Arquidamo II, y su hermano el rey Agesilao II. De ahí que todos la consideraran una princesa real espartana.
Por otra parte, en las carreras de carros de los Juegos Olímpicos se le daba más valor a las técnicas de cría de caballos que a las necesarias para dominar un carruaje; se consideraba vencedor al dueño de la cuadriga ganadora y no al auriga, que era alguien contratado. Y Cinisca era la dueña de la cuadriga que obtuvo el primer lugar en los juegos de 396 y 392 a.n.e., unos 400 años después de los primeros juegos.
Princesa o no princesa, y con la excepción de las sacerdotisas de Deméter, a las mujeres no les estaba permitido asistir a los juegos, por lo que no pudo estar presente cuando su cuadriga obtuvo el primer lugar. No obstante, recibió los honores de ganadora, como si fuera algún otro contendiente varón.
En Grecia era común que los atletas destacados fueran elevados a la categoría de héroes, y Cinisca se convirtió en la primera mujer en ser considerada como tal. Pudo erigir en Olimpia una escultura en bronce que la incluye junto al carro, caballos y auriga, con la siguiente inscripción: ‘Reyes de Esparta son mis padres y hermanos, Cinisca, vencedora con un carro de veloces corceles, erijo esta estatua. Y me declaro como la única mujer de toda Grecia que ha ganado esta corona.’
Tras su muerte se le concedió un ‘heroon’, o santuario de heroína en Esparta, en un lugar conocido como ‘El platanal’ (Plane Tree Grove), reservado solamente para los reyes de Esparta; fue venerada como diosa menor a partir de ese momento.
Los juegos olímpicos de la antigüedad
No quedan registros de quien o quienes concibieron los primeros Juegos Olímpicos. La única evidencia accesible data del 776 a.n.e, donde quedó registrado el vencedor. No obstante, algunos cronistas refieren que comenzaron en el 884 a.n.e., pero que los ganadores de los 27 juegos anteriores no quedaron registrados.
También es posible que las olimpiadas comenzaran como una celebración local, y poco a poco se fueran extendiendo a otras polis griegas. Se celebraban en el santuario de Olimpia en la Élide, una de las 74 divisiones administrativas menores de Grecia en la actualidad. Hoy día Olimpia es un sitio arqueológico, tras dos terremotos que causaron su destrucción total y abandono en los años 522 y 551 de nuestra era.
El primer vencedor de los juegos que se conoce fue Corebo, un panadero de la Élide, ubicada a unos 30 kilómetros de Olimpia. Obtuvo su victoria en el stadion o carrera de velocidad en el año 776 a.n.e., única competencia en la que se participaba en ese entonces.
Lo que sucedió con Corebo es que, aunque sólo obtuvo como premio una rama de olivo, el honor y el reconocimiento que se alcanzaba con esta victoria no solo correspondía al ganador, sino que también se extendía a su ciudad. De ahí que los sacerdotes de Élide se sintieron tan orgullosos de la victoria de un coterráneo, que comenzaron a llevar el registro de los ganadores de las olimpiadas a partir de ese año.
El stadion o carrera de velocidad cubría una distancia de 192.3 metros; más tarde se incorporó la carrera de ida y vuelta o diaulo, y posteriormente se fueron agregando otras disciplinas como el hoplitódromo, donde los participantes corrían un diaulo con yelmo y escudo, el salto largo, el lanzamiento del disco y la jabalina, el pentatlón en el 708 a.n.e. (salto largo, carrera, disco, jabalina y lucha), el boxeo o pugilato y el pancracio.
A diferencia de otros deportes, donde había reglas más o menos definidas (no empujar en las carreras, no matar al oponente) en el pancracio todo era válido, excepto meter los dedos en la boca, la nariz o los ojos del contrario. Había movimientos para ocasionar luxaciones, fracturas y estrangulamiento; era válido arrojar arena a los ojos del rival o dar patadas en los testículos; la prohibición de matar no existía.
La figura muestra el grabado en una copa griega del 480 a.n.e. que se atesora en el Museo Británico. Un contendiente intenta meter un dedo en el ojo de su adversario, y el árbitro interviene con un látigo para castigar la falta.
Las carreras de carros con cuatro caballos (cuadrigas), como la que ganó Cinisca, se introdujeron en el 680 a.n.e., y las de caballos en el 648 a.n.e. Se realizaban en el hipódromo de Olimpia, del que ya no quedan rastros.
Los juegos se celebraban en homenaje al dios Zeus, pues en Olimpia se encontraba su santuario más importante. Se efectuaban cada cuatro años, entre julio y agosto. En los primeros juegos los contendientes participaban con taparrabos, pero después lo hacían desnudos, con los cuerpos untados de aceite. Sólo podían participar los griegos y las mujeres no podían asistir, ni siquiera como espectadoras.
Un año antes del inicio de los juegos, quienes aspiraban a participar debían entrenarse en su propia polis y asistir a Élide, un mes antes de las pruebas, para terminar su entrenamiento. Esto ocurría bajo la supervisión de los helanódicas o jueces olímpicos, que además seleccionaban a los mejores participantes.
Los jueces se nombraban 10 meses antes de comenzar los juegos y también eran responsables de inspeccionar las instalaciones, organizar las competencias y premiar a los ganadores. Poco antes de la fecha del comienzo de los juegos los jueces, atletas y entrenadores daban por terminados los entrenamientos y se dirigían a Olimpia ante el altar de Zeus, donde los atletas y sus familiares debían prestar juramento de no realizar falta alguna contra los juegos. Los atletas también juraban haber seguido las normas de entrenamiento durante 10 meses seguidos.
Tras la conquista romana de Grecia y la adopción oficial del cristianismo como religión, en el año 392 de nuestra era el emperador Teodosio I prohibió los juegos por considerarlos paganos. En el 395-396 los godos invadieron y saquearon Olimpia, y en el 408 Teodosio II y Honorio, emperadores de los imperios de occidente y oriente respectivamente, decretaron la destrucción de los templos y demás lugares dedicados a dioses paganos.
Juegos contemporáneos
Los Juegos Olímpicos contemporáneos se originaron en 1890 gracias a los esfuerzos del barón Pierre de Coubertin para crear un Comité Olímpico Internacional. El primer congreso olímpico se celebró en 1894 en la Universidad de París y el Comité Olímpico quedó integrado por 12 países. Allí se acordó que la primera edición de los juegos modernos se llevaría a cabo en 1896 en Atenas. Con la excepción de los juegos de 1916, que fueron suspendidos a causa de la primera guerra mundial, se han celebrado cada cuatro años hasta la actualidad.
La primera campeona olímpica de la historia que compitió físicamente fue Charlotte “Chattie” Reinagle Cooper. Nació en Inglaterra en 1870 y ganó la copa individual de tenis en el año 1900, primeros juegos en que se admitió la participación femenina. Además obtuvo primer lugar en la disciplina de dobles mixto, con su compañero Reginald Doherty. También ganó cinco campeonatos femeninos del torneo de Wimbledon, el último en 1908, cuando tenía 37 años.
Bibliografía
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Buono-Core Varas, Raúl. La neutralidad y la tregua sagrada en Grecia: ¿actos diplomáticos?, pp.155-158, en revista Limes nº 19 (2007), ISSN 0716- 5919; http://www.academia.edu/9736911/La_neutralidad_y_la_tregua_sagrada_en_Grecia_actos_diplom%C3%A1ticos.
Cinisca di Esparta, https://www.thrillerstoriciedintorni.it/2022/06/29/cinisca-di-sparta-alessandra-leonardi/
Charlotte Cooper,https://es.wikipedia.org/wiki/Charlotte_Cooper
Cinisca de Esparta – Enciclopedia de la Historia del Mundo, https://www.worldhistory.org/trans/es/1-19939/cinisca-de-esparta/
La historia de Kyniska: la princesa espartana que se convirtió en heroína olímpica | Ancient Origins, https://www-ancient–origins-net.translate.goog/ancient-places-europe/kyniska-0014543?_x_tr_sl=en&_x_tr_tl=es&_x_tr_hl=es&_x_tr_pto=tc
Ancient Chariot Race – World History Encyclopedia, https://www.worldhistory.org/image/7689/ancient-chariot-race/