Fotos: cortesía de Gerardo Manuel Ojeda, a quien agradecemos todo el apoyo para esta entrevista.
La 60ª Olimpiada Internacional de Química Mendeleev (IMChO-60) se desarrollará en Moscú entre el 15 y el 23 de abril, con un acto de apertura programado para el 16 en la Universidad Estatal Lomonósov (MSU). Durante esos días, la ciudad recibirá a jóvenes promesas de la química mundial provenientes de decenas de países, donde Cuba estará presente con dos estudiantes y un mentor.
En representación nuestro país, quién estará por tercera vez y que el año pasado obtuvo el segundo mejor resultado de Latinoamérica con una plata y tres bronce, asistirán los jóvenes Ernesto Alejandro Barrera Ramírez y Leticia María Merlo Alfonso, de Sancti Spíritus, como competidores, junto al mentor Msc. Orestes Eduardo Landrove Ramírez, de Las Tunas. En las ceremonias de inauguración y clausura estarán también acompañados por el Dr. Gerardo Manuel Ojeda Carralero, de la Universidad de La Habana.
Esta participación es posible gracias al apoyo de la IMChO y un esfuerzo conjunto del Ministerio de Educación, la Sociedad de Química, profesores, entrenadores y familiares, con un destaque especial para el trabajo realizado en la provincia de Sancti Spíritus.
Los estudiantes comenzaron su preparación desde el mes de agosto con entrenamientos en línea y autopreparación; luego, la parte experimental comenzó en la Universidad de Sancti Spíritus y continuó en la escuela Eduardo García Delgado, donde se encuentra actualmente el laboratorio de la preselección.
Leticia Merlo asegura que “organizar el estudio a veces es un poco difícil, pero no imposible. Intento estudiar por las mañanas y en las tardes. Poder entrenar con otros estudiantes también ayuda, pero es cierto que gran parte del trabajo viene que todo el tiempo que paso estudiando frente a un libro.
“Desde el año pasado siento que he aprendido a apreciar un poco más las cosas que encontré gracias al concurso, las amistades, las aficiones. He mejorado en muchas de mis habilidades en el laboratorio. Significa muchísimo poder tener otra oportunidad de participar en una competencia como esta, a pesar de todo lo que haya que sacrificar.
“Diría que uno debe estudiar siempre que quiera lograr un sueño, pero no dejar de vivir por ello. Uno tiene toda la vida para prepararse, pero los familiares y amigos no van a quedarse siempre.
“Gracias al IPVCE, y sobre todo a mi entrenador Agustín Plasencia fue que pude llegar al mundo de la química. El concurso ya era una opción, solo que no había decidido muy bien qué rumbo tomaría mi vida en ese aspecto. Agustín fue el que me atrajo y me apoyó cuando ni siquiera yo creía que podía lograr grandes cosas, o cosas como estas.”
Por su parte, para Ernesto la disciplina individual es muy importante pues “esta carrera es un maratón donde importa más la constancia que la intensidad, un resultado igual o mejor sería muy reconfortante, aunque la medalla o el premio no sea lo más importante de un evento así, aunque sí es una recompensa tangible al esfuerzo que uno lleva años haciendo, y es un momento muy bonito el lograr un objetivo tan grande, como pudo parecer en algún momento.
“De la olimpiada en Brasil (la número 59, ocurrida en Belo Horizonte) aprendí sobre todo que nunca hay que darse por vencido y que hay que saber mantener el enfoque en estas olimpiadas tan largas. También, que hay que confiar en uno mismo, en el proceso y en la preparación que se sigue durante tanto tiempo, y que así todo lo que uno se proponga será posible.
“Representar a Cuba siempre es emocionante y motivo de orgullo. En las condiciones tan difíciles que tiene nuestro país poder traer alegría es una bonita responsabilidad. Volver a poner a Cuba en lo más alto siempre será el objetivo.”
La IMChO se presenta como el mayor proyecto internacional para el desarrollo de talentos científicos y la atracción de jóvenes hacia la ciencia en el área de la Química.
Entre sus objetivos y metas se incluyen el apoyo a estudiantes sobresalientes en química, la popularización de su enseñanza y difusión de buenas prácticas docentes, la mejora del prestigio de la profesión y creación de condiciones para formar nuevas generaciones de científicos e ingenieros, así como el fortalecimiento de la cooperación internacional, sirviendo como plataforma de diálogo entre la comunidad educativa y científica global.
En 2024, la sede fue la Universidad Sino-Rusa de Shenzhen (SMBU, por sus siglas en inglés), en China, lo que elevó su estatus internacional, especialmente en el contexto de los procesos de integración de los BRICS.
En 2025, la competencia se realizó por primera vez en el hemisferio occidental, en la UFMG (una de las cinco mejores universidades de Brasil y entre las 20 primeras de Latinoamérica), alcanzando un récord de participantes y logrando la incorporación de muchos países por primera vez.
Este 2026, la Olimpiada se celebrará en la Universidad Estatal Lomonósov de Moscú, centro científico y educativo líder en Rusia con más de 270 años de historia, reconocida en rankings internacionales y nacionales, y que cuenta entre sus filas con 11 científicos y exalumnos galardonados con el Premio Nobel.
Los idiomas oficiales de la competición son el ruso y el inglés y su formato se basa en equipos que están integrados por escolares de niveles superiores e inferiores que hayan ganado la Olimpiada Nacional de Química.
La competición consta de tres rondas: la primera, teórica, con ocho tareas obligatorias, y una dificultad acorde al programa de estudios especializado en química; una segunda ronda teórica con cinco bloques de tres tareas cada uno (química orgánica, inorgánica, física, analítica o biociencias), de nivel ligeramente superior, donde los participantes eligen una tarea por bloque y una prueba experimental que dura cinco horas y evalúa habilidades de laboratorio, como análisis químico de sustancias y síntesis según un método dado.
Los ganadores reciben medallas de bronce, plata y oro. El porcentaje de premiados se fija aproximadamente en un 10% de oro, 20% de plata y 30% de bronce, aunque la cifra exacta la determina el jurado internacional. Muchos de los galardonados obtienen además beneficios adicionales en sus países de origen, como becas universitarias o premios en metálico. Para los estudiantes cubanos los premios van más allá de eso. Significa que lograron superar sus propios miedos, las dificultades que viven, conocer nuevas tierras, representar a su país y demostrar a todos sus contemporáneos que la disciplina y la constancia son los pilares de cualquier sueño.
La Olimpiada Internacional Mendeleiev está considerada una de las más exigentes y de mayor renombre en el planeta, mantiene su numeración ininterrumpida desde 1967 y cuenta con el respaldo de la UNESCO. La organización del evento corre a cargo de la Facultad de Química de la Universidad Estatal de Moscú y de la Fundación Melnichenko.
El rector de la MSU y presidente del Comité Organizador de la IMChO-60, el académico Víktor Sadovnichy en reporte para los medios de prensa señaló que “ser sede de la 60.ª Olimpiada Internacional de Química Mendeleev para estudiantes de secundaria en la Universidad Estatal de Moscú es un gran honor y una gran responsabilidad. Hoy, cuando fortalecer la cooperación humanitaria internacional es especialmente importante, este tipo de proyectos proporciona una base sólida para un diálogo basado en la confianza y el progreso conjunto”.
Por su parte, Tatiana Zhuravleva, directora ejecutiva de la Fundación Melnichenko y vicepresidenta del Comité Organizador, afirmó que “la Olimpiada Internacional de Química Mendeleev no es solo una competición intelectual, sino una plataforma vital donde se moldea el futuro de la ciencia a través del conocimiento, la colaboración y el intercambio de ideas entre escolares de diferentes países.”