Foto: tomada de Xataka
En una lección de Geografía, probablemente en la escuela primaria, nos enseñaron que al mediodía cuando el Sol alcanza su punto más alto, las sombras de los objetos verticales desaparecían. Sin embargo, después de muchos días esperando ver el curioso fenómeno aprendimos que no es exactamente así. Hay muchas zonas en nuestro planeta donde ese fenómeno nunca sucede y en las otras únicamente ocurre dos días al año.
Al efecto descrito se le llama Día de Sombra Cero (ZSD) por sus siglas en idioma inglés (aunque apenas es un instante) y puede observarse en países situados entre Trópico de Cáncer y el Trópico de Capricornio.
Ahora sabemos que debido a la inclinación del eje de la Tierra con respecto al plano en el que se inscribe la trayectoria aparente del Sol (Eclíptica), el astro se mueve entre ambos trópicos en el transcurso del año. De forma tal que los rayos solares van siendo perpendiculares a la superficie terrestre en diferentes zonas cada día.
Cuba se encuentra ubicada en esa área, aproximadamente entre los 19° 50´ y los 23° 30´ de latitud Norte, muy cerca del Trópico de Cáncer. Por tanto, en fechas cercanas al Solsticio de Verano (entre el 20 y el 22 de junio) tendremos oportunidad de ver, o mejor dicho, de no ver las sombras de los objetos verticales.
¿Cómo saber las fechas?
Lo primero es conocer la latitud del lugar donde nos encontramos.
Ejemplo:
Latitud
La Habana 23° 10´
Nueva Gerona 21° 53´
Santiago de Cuba. 20° 01´
Después, calcular el desplazamiento angular del Sol en altura cada día combinando la inclinación del eje terrestre respecto a la eclíptica, la posición de la Tierra en su movimiento de traslación alrededor del Sol, la variación de la distancia entre ambos cuerpos y la velocidad de nuestro planeta, casi nada ¿verdad?
La cantidad de variables a tener en cuenta puede ser abrumadora para todos aquellos que no somos especialistas. Para nuestra ayuda existen programas y páginas web de acceso público y gratuito, como: https://alokm.com/zsd.html
Esta es una página creada por el Instituto Tecnológico de la India y nos permite, una vez ubicado el lugar que nos interesa, obtener las fechas del evento. En el caso de Cuba, la primera es cuando el Sol va hacia el trópico de Cáncer y la segunda es cuando regresa. Recordemos que justamente sobre ese trópico el Sol solo se encuentra un día al año, justamente en el solsticio de verano.
De la página web mencionada obtenemos:
Fecha 1 Hora Fecha 2 Hora
La Habana 11/06 22:59 IST 01/07 23:03 IST
Nueva Gerona 30/05 22:58 IST 13/07 23:07 IST
Santiago de Cuba 20/05 22:00 IST 24/07 22:40 IST
Nótese que la hora está dada con respecto al tiempo estándar en la India (IST), el huso horario que rige en ese país es +5:30 Tiempo Universal Coordinado (UTC) y para Cuba el huso es – 4:00 (UTC) así que tendremos que restarle 9 horas con 30 minutos para conocer la hora acá.
Por tanto:
Fecha 1 Hora Fecha 2 Hora
La Habana 11/06 13:29 UTC 01/07 13:33 UTC
Bueno ¿Y ahora?
Puede buscar un objeto vertical que le sirva de referencia (un poste, un asta de bandera) o elaborarlo con sus propios recursos siempre que garantice la perpendicularidad del objeto respecto a la superficie horizontal del suelo.
En los días calculados ponga la maqueta creada en un espacio donde reciba el Sol directamente. A intervalos regulares vaya marcando el largo de la sombra proyectada y anote la hora.
En el momento exacto y por un segundo capturará ese instante sin sombra del Día de Sombra Cero y se recordará de la clase de Geografía.
Puede ser una práctica interesante para usted, sus hijos y amistades, también para realizar en cualquier escuela, comunidad o barrio. Así, sin necesidad de equipos especiales o poco accesibles, todos aprenderemos algo más sobre Astronomía y el movimiento de nuestro planeta alrededor del Sol. Le deseamos un día despejado para que disfrute la experiencia.