Cuando se lanza al aire una pelota sin imprimirle una rotación en forma horizontal, las capas de aire fluyen a su alrededor de manera uniforme, con poca perturbación. Una vez terminado el impulso inicial, la pelota viaja bajo la acción de la fuerza de gravedad y la fricción del aire, que frena su movimiento. En la física esto se describe como el movimiento de un proyectil. Sin embargo, si a la pelota se le imprime un movimiento inicial de rotación, la fricción con el aire hará que la pelota arrastre las capas de aire más cercanas, creando una especie de remolino a su alrededor.
Este remolino hace que en un lado de la pelota el aire se acumule, y la presión sobre la pelota aumenta (ver figura); en el lado contrario el aire fluye con mayor facilidad, hay menos aire y la presión disminuye. Esta particularidad se conoce como ‘efecto Magnus’, que recibe el nombre en honor de su descubridor, el físico y químico alemán Heinrich Gustav Magnus, en el siglo XIX.
La consecuencia es que aparece una fuerza que desvía la pelota de su movimiento ideal de proyectil, y aparece la bola con efecto del béisbol. En dependencia de la velocidad de avance de la pelota, su velocidad de rotación, y la inclinación relativa de ambos movimientos, pueden tener lugar efectos muy diferentes en la trayectoria.
Lanzamientos con efecto en el béisbol
Los lanzadores de béisbol aprendieron a utilizar los lanzamientos con efecto desde muy temprano. Se mencionan entre los primeros a los estadounidenses Joe Sprague y Alphonse Martin en 1862 y 1863 respectivamente, aunque los reconocidos oficialmente son Candy Cummings en 1867 y Fred Goldsmith en 1870. En los EE.UU. se reconoce oficialmente como inventor de la curva a Candy Cummings, quien se encuentra en el Salón de la Fama de ese país.
Entre las mujeres la primera fue, sin dudas, Elizabeth Stride Warner, alias ‘Lizzie’ Arlington, en 1898; sin embargo, fue Jackie Mitchell ─ quien tenía una ‘sinker’ o curva hacia abajo muy pronunciada ─, quien llevó a cabo lo que aún hoy se considera una verdadera hazaña en abril de 1931, durante un juego de exhibición contra los New York Yankees.
Tras un primer lanzamiento alto, ponchó al famoso jonronero Babe Ruth con tres strikes consecutivos. Su ‘sinker’ dejó a Ruth completamente desconcertado, quien lanzó el bate al suelo y discutió acaloradamente con el árbitro. Le siguió en el turno al bate Lou Gehrig ─ otro grande del béisbol ─ quien también abanicó el aire tres veces y se ponchó. Fue toda una reafirmación de que las mujeres sabían lanzar la bola.
En la actualidad hay todo un repertorio de lanzamientos con efecto disponibles para los lanzadores; algunos de ellos se muestran en la figura siguiente, así como las trayectorias que sigue la pelota; el giro de la muñeca al momento del lanzamiento no se muestra. Los tonos rojos indican bolas rápidas, los naranja más lentas. Algunos tienen varios nombres en el inglés, según quien los use; por ejemplo la ‘slurve’ también se conoce como ‘sweeper’ y ‘whirly’.
No existe una traducción única al español para cada lanzamiento: cambian con el país. Muchos se designan con el genérico ‘rompimiento’. Por ejemplo, la ‘knuckle ball’ o ‘nudillera’ de la figura también se traduce como ‘bola de nudillos’, y la screwball como ‘tirabuzón’ o ‘bola de tornillo’. Esta última ya casi no se usa, porque el lanzador debe girar la muñeca y el antebrazo hacia adentro en lugar de hacia afuera (como en una curva), lo que a largo plazo destruye el codo y el hombro; los médicos deportivos lo llaman el ‘lanzamiento del suicidio’.
Lizzie Arlington
‘Lizzie’ Arlington fue la primera en jugar para un equipo masculino profesional en 1898. Era la menor de un matrimonio de 6 hijos, y aprendió a jugar con sus hermanos.
Con dotes evidentes para este deporte, cuando tenía 13 años ocupó el montículo en el equipo Mahanoy City Baseball Team de su ciudad, en un partido contra las visitantes de las Cincinnati Reds, equipo profesional de mujeres que hacía una gira por el área. El manager de las Red quedó tan impresionado con su desempeño que de inmediato la contrató para su club. Jugó tres temporadas con las Reds.
No solo lanzaba recta, sino que dominaba un lanzamiento con rompimiento. Ya en 1892, un periódico de Paterson, NJ, destacaba que ‘podía lanzar una curva que caía en el plato para disgusto de los bateadores’.
En 1898 la reclutaron en las ligas menores, y su primer juego en el béisbol profesional masculino fue el 5 de julio de 1898 con el Reading Coal Heavers, en un juego regular contra los visitadores del Allentown Peanuts. Entró en el noveno inning con ventaja de 5 a 0; permitió dos hits y dio una base por bolas para llenar las bases, pero logró retirar a los tres siguientes bateadores sin permitir carrera. Cuentan que los espectadores gritaban entusiasmados ‘Arriba Lizzie’.
Según algunos, en los entrenamientos Lizzie ocupaba la segunda base como un profesional, ‘incluyendo hasta escupirse las manos y limpiárselas en el uniforme’. Sobre ella un periodista escribió después: ‘Se dice que juega béisbol como un hombre y habla de pelota como un hombre, y si no fuera por su atuendo se tomaría como un hombre en el diamante, sin poseer alguna de las peculiaridades de las mujeres jugadoras’.
Se casó en 1901, dejó el béisbol y se dedicó a jugar tenis. Tras la muerte de su esposo emprendió algunos negocios y falleció en 1919.
Mary Elizabeth Murphy
Otra fémina lanzadora a la que se atribuye ser la primera en jugar al béisbol profesional fue Mary Elizabeth Murphy, también conocida como ‘Lizzie’ Murphy y ‘Spike’ Murphy. Nació en 1894, y los 12 años dejó la escuela para ir a trabajar en un molino de lana. En su tiempo libre jugaba béisbol en equipos femeninos locales, y a los 15 años jugaba en los equipos amateur locales de hombres, como el de la Warren Shoe Company.
A partir de 1909, durante más de 30 años jugó en ligas masculinas y femeninas como profesional. Comenzó como pitcher, pero también era buena bateadora, con 300 de promedio al jubilarse. Ocupaba la primera base, y en 1922 fue la primera jugadora femenina en jugar contra un equipo de las Grandes Ligas, en un juego de exhibición de las Estrellas de Nueva Inglaterra y América contra los Medias Rojas de Boston.
Se retiró en 1935 y se casó en 1937. Cuando murió su esposo regresó al trabajo en los molinos de lana; también trabajó en un barco de ostras. Murió en 1964, y en 1994 se la incluyó en el Salón de la Fama de las mujeres de Rhode Island.
Béisbol femenino contemporáneo
La primera liga femenina profesional en el mundo, la All-American Girls Professional Baseball League (AAGPBL) surgió en 1943, y funcionó hasta 1954. Después no hubo más esfuerzos en los EE.UU. ─ o en cualquier otro lugar ─ por crear una liga femenina de béisbol.
Sin embargo, al parecer la idea se retomó en fecha reciente, pues está programado para el 1º de agosto de 2026 que comiencen los partidos de la nueva Women’s Professional Baseball League (WPBL) en los EE.UU., con 4 equipos en representación de Nueva York, Boston, Los Ángeles y San Francisco. Muchos esperan con interés el comienzo de la temporada.
En este momento, el máximo exponente del béisbol femenino es la sección correspondiente de la Confederación Mundial de Béisbol y Sóftbol amateur (WBSC por sus siglas en inglés. La WBSC organiza la Copa del Mundo de Béisbol Femenino, que se celebra desde 2004. La última edición se celebró en 2024 en Canadá, donde participaron las 12 mejores selecciones del mundo, entre ellas las de nuestro país, que no logró quedar entre las 6 primeras para avanzar a la ronda final. El estado de los equipos fue el siguiente: Japón (que lleva años dominando estos mundiales), Estados Unidos, Canadá, México, Venezuela y China Taipéi.
Bibliografía
Efecto Magnus. https://es.wikipedia.org/wiki/Efecto_Magnus
¿Cuáles son los tipos de lanzamientos que existen en el beisbol?- Grupo Milenio, https://www.milenio.com/deportes/beisbol/tipos-de-lanzamientos-en-el-beisbol-rectas-quebrados-cambios
Tipos de Lanzamiento en el Beisbol, https://pelotacubanausa.com/tipos-de-lanzamiento-en-el-beisbol/
SWEEPER: El nuevo lanzamiento de los pitchers en MLB que causa SENSACIÓN | Swing Completo, https://swingcompleto.com/mlb/sweeper-el-nuevo-lanzamiento-de-los-pitchers-en-mlb-que-causa-sensacion-20220422-0007.html
Lizzie Arlington – BR Bullpen, https://www.baseball-reference.com/bullpen/Lizzie_Arlington
Lizzie Arlington – Wikipedia, https://en.wikipedia.org/wiki/Lizzie_Arlington
A Home Run for Lizzie Murphy. She wanted to play baseball, she broke… | by Edward Anderson | Heroes of History | Medium, https://medium.com/heroes-of-history/a-home-run-for-lizzie-murphy-62ffec4baeb0
Lizzie Murphy – Lizzie Murphy – Wikipedia, la enciclopedia libre, https://es.wikipedia.org/wiki/Lizzie_Murphy#/media/Archivo:Lizzie_Murphy.jpg
Lizzie Murphy – Society for American Baseball Research, https://sabr.org/bioproj/person/lizzie-murphy/