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La técnica del insecto estéril

Arnaldo González Arias
18 enero 2025 | 0 |

La técnica del insecto estéril (TIE) se usa desde hace más de 50 años para reducir o erradicar la población de algunas de las principales plagas de insectos, entre ellas la del Aedes aegypti.

Esta técnica emplea radiación ionizante para esterilizar machos, producidos en masa en instalaciones de cría especializadas; la irradiación tiene lugar durante la fase de pupa. Tras nacer, los machos se liberan para que se apareen con las hembras y produzcan huevos que no dan descendencia. Solo las hembras pican, pues necesitan de la sangre de los animales para depositar sus huevos, que son capaces de sobrevivir sin humedad varios meses.

El ciclo de vida del mosquito es variable, según las condiciones que se presenten; puede durar entre cuatro días y un mes, aunque lo típico es alrededor de dos semanas.

En 2019 la Organización Panamericana de la Salud emitió un extenso documento sobre los arboviurus transmitidos por el Aedes aegypti y A. albopictus, a causa de la importancia que tienen estos vectores en la salud pública de la Región de las Américas.

En 2020 el programa unificado FAO/IAEA de las Naciones Unidas (Food and Agriculture Organization/International Atomic Energy Agency) emitió una guía detallada acerca de cómo irradiar las pupas con efectividad al aplicar la técnica del insecto estéril. Fuentes usuales de radiación son los isótopos de cobalto-60 o cesio-137. En la actualidad se estudia la posibilidad de utilizar rayos X de alta energía con el mismo fin.

Irradiador comercial de radiación gamma y portamuestras de placas Petri para colocar las pupas. que luego se convertirán en el mosquito estéril.
Irradiador comercial de radiación gamma y portamuestras de placas Petri para colocar las pupas.

En Latinoamérica

En los años 80 del siglo pasado, México logro erradicar la plaga de la mosca de la fruta aplicando esta técnica. La plaga se reactivó en 2021 en el estado de Colima, pero al aplicar de nuevo la técnica se logró su control y se evitó la propagación al resto del país.

Mád recientemente, diversos países latinoamericanos comenzaron a aplicar la técnica para controlar la infestación del Aedes aegypti y así reducir la contaminación de enfermedades como el dengue, el zika, el chikungunya y la fiebre amarilla, para las que este mosquito es el agente transmisor. En las islas Galápagos, Ecuador, el procedimiento se inició en 2017. Este año se inició en Bolivia, como una cooperación de la Agencia Boliviana de Energía Nuclear con la Corporación Estatal Rusa de Energía Nuclear, Rosatom.

La aplicación de esta técnica ha dado lugar a una disminución gradual del número de insectos y de la propagación de las enfermedades que ellos transmiten. Para lograr resultados efectivos, las liberaciones deben cubrir un área amplia, durante un periodo prolongado, y en grandes cantidades. De no ser así, insectos no tratados pueden migrar desde regiones cercanas y restablecer prontamente la población inicial. En la figura, liberación de machos estériles de Aedes aegypti en el terreno en Chiapas, México. A la derecha, mediante un dron con sistema automatizado de liberación de insectos.

dron para liberar al mosquito estéril

En Cuba

Los primeros intentos de aplicar la técnica del insecto estéril en Cuba se iniciaron en 2022, en un ensayo realizado en El Cano, suroeste de La Habana. A partir del mes de abril, un millón trescientos mil mosquitos esterilizados se liberaron en un lapso de cinco meses. La población de mosquitos locales se monitoreó mediante una red de ovitrampas, registrando la frecuencia y densidad de los huevos, así como su tasa de nacimiento.

Una ovitrampa es un recipiente con un volumen aproximado de medio litro, con perforaciones a los costados para evitar que se rebose cuando llueve, de color oscuro y lleno de agua para facilitar el depósito de huevos. Dentro se inserta una paleta de madera, en la cual se impregnarán los huevos.

Según el periódico Granma, “se apreció una cantidad significativa de esterilidad inducida en el área de liberación, en comparación con la zona de control no tratada”, pero no aparecen datos numéricos.

A partir de ese primer ensayo no se encontraron más reportes en relación al uso del método en Cuba hasta abril de 2024. En esa fecha se llevó a cabo un nuevo experimento, en una investigación dirigida por el Instituto de Medicina Tropical Pedro Kourí. Prensa Latina reportó que el ensayo estaba dirigido a comparar los efectos de liberar por vía aérea los Aedes aegypti esterilizados ‒ mediante un dron ‒ con aquellos liberados por vía terrestre en cuanto a supervivencia, dispersión y competitividad por las hembras.

La técnica del insecto estéril cobra cada vez más importancia porque se ha demostrado, a partir de bioensayos en larvas y mosquitos adultos, que los mosquitos desarrollan resistencia a casi todos los tipos existentes de insecticidas.

Esta resistencia ‒ por otra parte, hereditaria ‒ suele desencadenar una reducción importante en la eficacia de los insecticidas para controlar las poblaciones de mosquitos, aparte de la indeseable contaminación que estos agentes químicos pueden causar.


Bibliografía

- Esterilizar mosquitos, la respuesta para erradicar dengue, zika y chikungunya en México | WIRED, https://es.wired.com/articulos/esterilizar-mosquitos-la-respuesta-para-erradicar-dengue-zika-y-chikungunya-en-mexico

- Técnica del insecto estéril para erradicar la mosca de la fruta - Ciencia UNAM, https://ciencia.unam.mx/leer/1363/tecnica-del-insecto-esteril-para-erradicar-la-mosca-de-la-fruta-

- La esterilización de insectos, una vía orgánica de luchar contra las plagas - Alfa 50 - CSN, https://www.csn.es/-/la-esterilizacion-de-insectos-una-via-organica-de-luchar-contra-las-plag-1

- Desarrollo de la técnica del insecto estéril en ecuador – INSPI-INSPI, https://www.investigacionsalud.gob.ec/desarrollo-de-la-tecnica-del-insecto-esteril-en-ecuador/

- Cuba aplica técnica del insecto estéril mediante dron. https://www.prensa-latina.cu/2024/04/09/cuba-aplica-tecnica-del-insecto-esteril-mediante-dron/
- Vigilancia y control de los mosquitos Aedes aegypti y Aedes albopictus en los Estados Unidos, http://www.cdc.gov/chikungunya/pdfs/surveillance-and-control-of-aedes-aegypti-and-aedes-albopictus-us.pdf .

- OMS 2009, Brogdon y McAllister 1998b [PDF - 28 páginas; http://www.cdc.gov/malaria/resources/pdf/fsp/ir_manual/ir_cdc_bioassay_en.pdf

- ¿Por qué aplicar en Cuba la técnica del insecto estéril? https://www.granma.cu/ciencia/2024-04-19/por-que-aplicar-en-cuba-la-tecnica-del-insecto-esteril-19-04-2024-21-04-44

- Ovitrampas: método para detectar presencia del Aedes, https://www.mspbs.gov.py/portal/20976/ovitrampas-metodo-para-detectar-presencia-del-aedes.html

- Organización Panamericana de la Salud. Documento técnico para la implementación de intervenciones basado en escenarios operativos genéricos para el control del Aedes aegypti, 9789275321102_spa.pdf, https://iris.paho.org/bitstream/handle/10665.2/51654/9789275321102_spa.pdf?sequence

- La Técnica del Insecto Estéril: una alternativa en progreso para el control de los mosquitos vectores del dengue y otras enfermedades. https://www.insp.mx/resources/images/stories/Centros/regionalI/NotasDivulgacion/210129_MS_la_TIE_una_alternativa_en_progreso.pdf

- Mosquito Life Cycle | US EPA https://www.epa.gov/mosquitocontrol/mosquito-life-cycle

- Guidelines for Irradiation of Mosquito Pupae in Sterile Insect Technique Programmes, https://www.iaea.org/sites/default/files/2020-guidelines-for-irradiation.pdf

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