Las hepatitis virales han provocado la pérdida de 1.3 millones de vidas, cifras que la convierten en la segunda causa infecciosa de muerte a nivel global. Estas estadísticas han llevado a la Organización Mundial de la Salud a hacer un llamado sobre el estancamiento de los tratamientos, a pesar de la mejora de las herramientas para el diagnóstico y las tasas de cuberturas de las pruebas, el tratamiento y de la disminución de los precios de los productos.
Nuevos datos de 187 países, referenciados en el Informe Mundial sobre la Hepatitis 2024, muestran que el número estimado de muertes por hepatitis virales aumentó de 1.1 millones en 2019 a 1.3 millones en 2022. De estos, el 83% fueron causados por la hepatitis B y el 17% por la hepatitis C. Cada día, mueren 3500 personas en todo el mundo debido a infecciones por hepatitis B y C.
El Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, Director General de la OMS, comentó que el documento presenta un panorama preocupante, debido a que las muertes están aumentando porque se diagnostica y trata a muy pocas personas con hepatitis, aunque aseguró que el organismo se ha comprometido a ayudar a los países a utilizar todas las herramientas a su disposición, a precios de acceso, para salvar vidas y revertir esta tendencia.
Las estimaciones actualizadas indican que 254 millones de personas viven con hepatitis B y 50 millones con hepatitis C en 2022. La mitad de la carga de infecciones crónicas por hepatitis B y C se produce entre las personas de 30 a 54 años, y el 12% entre los menores de 18 años. Los hombres representan el 58% de todos los casos.
Las incidencia indican una ligera disminución en comparación con 2019, aunque la cifra en sentido general de hepatitis viral sigue siendo alta. En 2022, hubo 2,2 millones de nuevas infecciones, frente a los 2,5 millones de 2019. Más de seis mil personas se infectan con hepatitis viral cada día.
Solo el 13% de las personas que viven con infección crónica por hepatitis B habían sido diagnosticadas y aproximadamente el 3% (7 millones) habían recibido tratamiento antiviral a finales de 2022. En cuanto a la hepatitis C, el 36% había sido diagnosticada y el 20% (12.5 millones) había recibido tratamiento curativo, resultados que están muy por debajo de los objetivos mundiales de tratar al 80%.
África soporta el 63% de las nuevas infecciones por hepatitis B, pero solo el 18% de los recién nacidos reciben la vacuna contra la enfermedad al nacer. En el Pacífico Occidental, que representa el 47% de las muertes por hepatitis B, la cobertura del tratamiento es del 23% entre las personas diagnosticadas, lo que es demasiado bajo para reducir la mortalidad.
La OMS también mostró preocupación por la disparidad de precios de los medicamentos, que muchos países pagan por encima de los puntos de referencia mundiales, incluso en el caso de medicamentos sin patente o cuando se incluyen en acuerdos de licencia voluntaria. El tenofovir, tratamiento de la hepatitis B no patentado, está disponible a un precio de referencia mundial de 2.4 dólares al mes, pero solo 7 de los 26 países que presentaron informes pagaron precios iguales o inferiores al valor de referencia.
El informe también presenta una serie de propuestas para promover un enfoque de salud pública para la hepatitis viral, diseñada para acelerar el progreso hacia el fin de la epidemia para 2030, que incluye ampliar el acceso a las pruebas y los diagnósticos, pasar de las políticas a la aplicación de un trato equitativo y fortalecer los esfuerzos de prevención de la atención primaria.
La OMS también llamó la atención sobre el financiamiento para combatir estas enfermedades, insuficiente tanto a nivel mundial como dentro de los presupuestos sanitarios de los países. Dentro de las propuestas mencionadas se incluyó la elaboración de casos de inversión en países prioritarios y la movilización de financiación innovadora.