La primera persona, hombre o mujer, en realizar un viaje de larga distancia en automóvil, fue la alemana Bertha Benz en 1888. Otras mujeres que resaltan en este terreno fueron la estadounidense Genevra Delphine Mudge, primera en obtener la licencia de conducción en EE.UU., en 1898; la francesa Hélène van Zuylen, primera en participar en una competencia automovilística internacional, también en 1898, y la alemana Clärenore Stinnes, quien en 1929 fue la primera persona en dar la vuelta al mundo en automóvil.
La estadounidense Dorothy Robinson fue la primera mujer que se hizo famosa conduciendo motocicletas, y en Cuba alcanzó gran popularidad María Calvo Nordarse (La Macorina), pionera en obtener la licencia de conducción en este país, a principios del siglo XX. Estas dos últimas merecen un poco más de atención más adelante.
Bertha Benz
Nacida como Bertha Ringer en mayo de 1849 en el seno de una familia adinerada, se casó con CarlFriedrich Benz en julio 1872. Benz había inventado el primer automóvil (el Motorwagen) en 1885, gracias a que dos años antes del matrimonio Bertha había usado parte de su patrimonio para invertir en una compañía constructora de hierro.
Al ser una mujer soltera fue capaz de hacerlo, pero después de casarse con Benz, perdió su poder legal para actuar como inversora según las leyes alemanas de la época. No obstante, su esposo continuó utilizando el patrimonio de Bertha como apoyo financiero. El Motorwagen fue patentado en 1886, pero a causa de las leyes alemanas, nunca pudo figurar en documento alguno.
El primer modelo de Benz consistía en un triciclo movido por un motor de bencina refrigerado por agua, como muestra la figura. Después añadió algunas mejoras y creó otros modelos.
En agosto de 1888, supuestamente sin el conocimiento de su esposo o de las autoridades, Bertha Benz condujo el Motorwagen 3 junto a sus hijos Eugen y Richard (de quince y catorce años, respectivamente) desde su ciudad de residencia, Mannheim, hasta Pforzheim donde vivía su madre, a 96 km. Al parecer, esta decisión fue motivada porque Benz se mostraba algo remiso en comercializar su invención: el combustible era difícil de obtener y el mantenimiento del motor no era simple. De esta manera, Bertha buscaba una forma de demostrar la utilidad del Motorwagen, y su posible beneficio comercial. Mujer decidida, a fin de cuentas era ella quien había financiado el invento.
La llegada de un coche ruidoso sin caballos, y además conducido por una mujer con dos niños, debe haber sido una verdadera sensación por cada lugar que pasó, así como una forma excelente de promocionar el Motorwagen. El motor de Benz usaba éter de petróleo (bencina, ligroína) que sólo se conseguía en las farmacias, pues se usaba ─ y aún se usa ─ en la preparación de fármacos. Se obtiene al destilar petróleo, como una fracción intermedia entre la gasolina y el kerosén. El depósito de combustible del Motorwagen era muy pequeño, por lo que Bertha tuvo que parar a repostar en una farmacia de Wiesloch, que aún existe.
La figura muestra una recreación de su llegada a Wiesloch y el recorrido realizado en la ida, en azul, y en el regreso de Pforzheim a Mannheim en rojo. En la actualidad, a pocos pasos de la farmacia de Wiesloch, hay una escultura que conmemora el suceso.
En las cuestas sus hijos debían apearse y empujar, pues lo potencia del motor no era suficiente para vencerlas. Al llegar a su destino envió un telegrama a su esposo, pasó la noche en la casa de su madre, y tres días después regresó a su casa por un camino diferente, completando un recorrido total de 194 km.
A principios de este siglo XXI el estado de Baden-Wurtenberg reconoció el legado de Martha Benz creando la Bertha Benz Memorial Route, que sigue el recorrido original de ida y vuelta, en recuerdo de que fue la primera persona en llevar a cabo un viaje relativamente largo en automóvil. La Universidad de Karlsruhe, una de las mayores y más prestigiosas instituciones académicas y de investigación en Alemania, le concedió a Martha Benz un doctorado Honoris Causa a los 95 años de edad.
Dorothy (Dot) Robinson
Nació en 1912 y creció rodeada de motocicletas, ya que su padre era motorista amateur y dueño de un negocio de motos. A los 18 años ganó una carrera de resistencia de 100 millas: ‘Las 100 millas de Flint’. Más adelante ganó otra en sidecar en unión de su padre. A lo largo de su vida obtuvo varios premios más. Se dedicó al negocio de las motos y abrió su propia agencia concesionaria de la Harley Davison. Militante por la igualdad de mujeres y hombres, en la década de los 50 usaba una moto y vestuario color de rosa, en oposición al usual equipamiento negro que usaban los hombres. Se estima que, durante toda su vida, Dorothy recorrió en moto unos 2 millones de km, más de 5 veces la distancia de la Tierra a la Luna.
María Calvo Nordarse, La Macorina
La Macorina fue una trabajadora sexual de clase; hasta donde se sabe, nunca trabajó en un prostíbulo. Obtuvo su carné de conducir en 1917, y perturbaba a sus contemporáneas conduciendo un convertible rojo por las calles de La Habana con una bufanda al cuello, fumando, y con el pelo cortado a lo ‘garzón’ ─ algo escandaloso en la época. Nació en Guanajay, Pinar del Río, en 1892, y según ella misma relató en una entrevista realizada muchos años después a la revista Bohemia, a los 15 años se fugó con su novio para La Habana. Tras un idilio que duró unos pocos meses, comenzó a ejercer la prostitución por motivos económicos.
Según sus propias palabras: ‘Más de una docena de hombres permanecían rendidos a mis pies, anegados de dinero, suplicantes de amor.’ En cuanto al origen de su mote, hay dos versiones, una culta y otra muy vulgar. Según la primera, un joven en estado de embriaguez al verla pasar quiso gritarle ‘ahí va la Fornarina’, y en su lugar le salió ‘la Macorina’. La Fornarina fue una famosa cupletista de principios del siglo XX, que actúo en varios países de Europa, y que hizo famosa la canción ‘Clavelitos’ (clavelitos… a quien le doy claveles).
La otra versión del mote Macorina es mucho más simple, y quizás más acorde a la idiosincrasia criolla; basta con intercambiar dos sílabas.
Sin embargo, no le faltaron otras virtudes, pues cuando era amante del Mayor General José Miguel Gómez, y éste fue enviado a prisión, no lo abandonó; lo visitaba en la cárcel e incluso hizo gestiones para obtener su libertad. Posteriormente José Miguel llegó a ser Presidente de la República.
Al parecer, la Macorina era inteligente para una sola actividad. No supo invertir su dinero en algún negocio rentable cuando pudo hacerlo, o no quiso darse cuenta de que la juventud no es eterna. A medida que envejeció comenzó a perder popularidad y amigos; poco a poco tuvo que vender sus joyas y pieles, sus caballos de carreras, sus nueve autos, cuatro mansiones, y acabó en la pobreza, viviendo en un cuarto alquilado. Falleció en 1977.
En toda su vida hubo quienes le dedicaron poemas, muñecones en los carnavales y piezas musicales. Quien suscribe escuchó una de estas piezas alguna vez; tenía un estribillo pegajoso, que si mal no recuerdo, decía así: ‘Ponme la mano aquí, Macorina, pon, pon, pon, Macorina. Pon’. La letra no especificaba si era sobre el corazón… o en algún otro lugar.
Bibliografía
El accidentado viaje de la señora Benz; https://fronterasblog.com/2014/07/14/el-accidentado-viaje-de-la-senora-benz/
Karl Benz, biography; https://www.biography.com/inventor/karl-benz
Automuseum Dr. Carl Benz, Ladenburg/Germany; http://www.automuseum-dr-carl-benz.de/
Bertha Benz Memorial Route; http://www.bertha-benz.de/
Modelo a escala del Motorwagen de 1885 de Karl Benz. https://www.diariomotor.com/2011/01/29/hoy-hace-125-anos-karl-benz-patentaba-el-automovil/
Motorwagen modelo 3. https://es.wikipedia.org/wiki/Benz_Patent-Motorwagen
Bertha Benz. https://es.wikipedia.org/wiki/Bertha_Benz.
El viaje de la señora Benz. https://fronterasblog.com/2014/07/14/el-accidentado-viaje-de-la-senora-benz/.
Dorothy _Dot_ Robinson, https://www.niksmotorcycles.com/dorothy-robinson-primera-mujer-motorista/
La Macorina – Wikipedia, la enciclopedia libre. https://es.wikipedia.org/wiki/La_Macorina
Historia de la Macorina cubana (I) (+ fotos), https://rciudadhabanaoficial.blogspot.com/2024/02/historia-de-la-macorina-cubana-i-fotos.html
“LA VERDADERA HISTORIA DE LA MACORINA”, http://www.cubamuseo.net/inferior-stamp/37
La Macorina, primera mujer que condujo un automóvil en Cuba – YouTube, https://www.youtube.com/watch?v=T1nUv9d2jo8
Cubadebate, http://www.cubadebate.cu/especiales/2020/06/26/apuntes-del-cartulario-la-macorina/
La Fornarina, https://es.wikipedia.org/wiki/Fornarina_(cupletista)