Desde el este de Sagua la Grande, Villa Clara, el astrónomo aficionado Jorge F. Morales compartió una imagen del cometa Tsuchinshan-ATLAS o C/2023 A3, cuerpo celeste que se acerca el sol cada 80 mil 660 años. Por esa razón ha sido nombrado como el Cometa del Siglo.
Procedente de uno de los puntos más lejanos del Sistema Solar, es un cometa especialmente rápido que viaja a 290 mil 664 kilómetros por hora. Podría brillar más que la mayoría de estrellas porque su núcleo es relativamente grande (entre 6 y 15 kilómetros de diámetro). Ese brillo aumenta a medida que se acerque al Sol, y a una distancia de hasta 0,56 unidades astronómicas de nuestro planeta.
Expertos habían alertado que el hielo que forma la superficie de la estructura del cometa podría llegar a calentarse y fragmentarse, alterando su apariencia. A medida que se acercara más al Sol (perihelio), se calculaba que podía acabar desintegrándose. Sin embargo, sobrevivió a ese punto de su órbita el 27 de septiembre.
Este cuerpo celeste pasa a ser visible en el hemisferio norte al atardecer y se podrá ver desde Cuba por el oeste, desde la segunda quincena de octubre. Si se comporta como se espera, incluso podría ser observado en La Habana sin prismáticos.
El cometa Tsuchinshan-ATLAS se avistó por primera vez durante la primera quincena de enero de 2023 por el Observatorio Astronómico de Zijinshan, en China, y más tarde durante la segunda quincena de febrero, por el Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS), en Sudáfrica.
Su procedencia es la nube de Oort, un supuesto conjunto de entre mil y cien mil objetos astronómicos compuestos de hielo, metano y amoníaco que pueden alcanzar dimensiones muy superiores a la de nuestro planeta, y que se ubican más allá de la órbita de Neptuno.
(Fuente: National Geographic). Agradecemos además la colaboración de Alejandro Jiménez para la elaboración de este texto.