Los ya inaugurados I Juegos del Futuro Kazán 2024, en los que la representación cubana pronto comenzará a disputar sus primeros compromisos, son realizados con la premisa de mezclar los deportes tradicionales con los electrónicos, dando origen al vocablo phygital, fusión de las palabras físico (physical, en inglés) y digital.
Quien primero acuñó el término fue en 2007 Chris Weil, de la agencia de publicidad Momentum Worldwide. En su contexto original vinculado a la comunicación de marketing, hace referencia a la construcción de relaciones con los clientes tanto en el mundo físico como en el digital.
Empresas como McDonald´s o Cinepólis han comenzado a emplear estrategias phygital para facilitar el consumo de sus servicios por parte de los clientes. Ambas han incluido la opción de mostrar sus menús de forma interactiva para evitar las colas y que los asistentes a salas de cine, en el segundo caso, ya tengan su pedido listo antes de ocupar su asiento.
El evento que acontecerá hasta el 3 de marzo en Rusia no es la primera experiencia phygital aplicada al deporte, aunque posiblemente se trate de la más grande realizada hasta la fecha. En junio de 2023, Madrid celebró un torneo de baloncesto con esta visión. Como parte de la iniciativa Madrid in Game, 140 participantes divididos en 12 equipos jugaron un mínimo de tres partidas en el videojuego NBA 2K23 y otras tres en la cancha de baloncesto.
En fecha más cercana, el pasado 6 de enero se inauguró en la Universidad de Deportes Bắc Ninh, ubicada en la provincia vietnamita del mismo nombre, el primer Festival de Esports y Phygital Sports de Vietnam, con presencia de unos cinco mil 500 concursantes.
Durante dos días compitieron por un total de 108 medallas en deportes electrónicos (eFootball, NBA 2K, Audition y Battle Teams), phygital (eFootball + fútbol sala y NBA 2K + baloncesto 2×2), simulaciones (e-golf y la realidad virtual Mission X) y deportes de entretenimiento, como danza o calistenia.
Otros países como Armenia, Bielorrusia, Serbia y China han acogido competiciones con enfoque phygital, en deportes como fútbol, artes marciales mixtas + Mortal Kombat, y baloncesto, respectivamente.
En preparación para los Juegos del Futuro 2024, Kazán acogió los terceros Juegos Phygital del 3 al 12 de febrero de 2023, con un programa de cinco disciplinas y 132 participantes de diez países: Rusia, Bielorrusia, Argentina, Brasil, Filipinas, Camboya, Perú, Vietnam, Kazajistán y Azerbaiyán.
En marzo del pasado año, la ciudad también acogió los cuartos Juegos Phygital. Los atletas compitieron en carreras de automóviles en simulador, y la parte física se decidió a bordo de karts en una pista cubierta de hielo.
Kazán también acogerá este año los Juegos del BRICS, aunque hasta el momento la web oficial no indica que haya presencia de deportes electrónicos o phygital en la lid, que ocurrirá en junio. Rusia será sede además de los Juegos de la Amistas en septiembre, y todavía se desconoce si habrá presencia de la modalidad hibrida.
Donde sí estará presente es en la segunda edición de los Juegos del Futuro, ya confirmada. Durante la ceremonia de inauguración, el presidente de Kazajistán, Kasym-Zhomart Tokáyev, dijo que su país estaba dispuesto a ser sede del evento en 2025.